KUALA LUMPUR, 5 Jun – Ramai pelajar mampu memahami pelajaran dengan mudah, tetapi pengalaman berbeza bagi sarjana terkenal Malaysia, Prof Emeritus Datuk Seri Dr Zaini Ujang. Beliau mengaku tidak pernah berada dalam tiga pelajar terbaik di sekolah dan universiti, sering berasa ketinggalan berbanding rakan sebaya.
Perjuangan Mengatasi Ketinggalan
“Saya bukan pelajar terbaik di kelas. Saya sentiasa di belakang. Rakan sekelas saya dapat memahami sepenuhnya apa yang diajar profesor semasa kuliah. Saya tidak mampu. Biasanya, saya perlu mengulang kaji bahan sebelum memahaminya. Jadi, saya terpaksa membaca lebih daripada mereka,” katanya kepada Bernama semasa sesi temu mesra di Pameran Buku Antarabangsa Kuala Lumpur 2026 baru-baru ini.
Dari keperluan mengejar ilmu itu, lahirlah minat mendalam terhadap pembacaan yang akhirnya membentuk perjalanan hidupnya sebagai akademik, pentadbir, penulis dan intelektual awam yang dihormati di dalam dan luar negara.
Minat Membaca Bermula dari Kesukaan
Zaini, 61, yang juga Pengerusi Majlis Kelayakan Malaysia (MQA), berkata minat membaca tidak semestinya bermula dengan bahan bacaan akademik atau berat. Sebaliknya, individu harus bermula dengan subjek yang benar-benar diminati.
“Mulakan dengan membaca perkara yang anda gemari. Contohnya, novel pengembaraan. Dari situ, anda boleh beralih kepada subjek berkaitan seperti teknologi maritim atau geografi. Mustahil untuk menguasai ilmu dan kemahiran dalam bidang yang tidak disukai,” katanya.
Profesor Emeritus dan bekas Naib Canselor Universiti Teknologi Malaysia itu berkata pembacaan konsisten membolehkannya mendalami ilmu dalam bidang alam sekitar, yang mempesonakannya sejak zaman pelajar dan sepanjang pendidikan pascasiswazah. Beliau terus membaca secara meluas mengenai isu alam sekitar dari zaman pelajar hingga kini, menjadikannya tema utama dalam kebanyakan tulisannya sejak tiga dekad lalu.
Kepentingan Kepakaran Khusus
Selain mempromosikan budaya membaca, Pro-Canselor Management and Science University itu turut menekankan kepentingan membangunkan kepakaran khusus atau niche dalam bidang tertentu daripada cuba menguasai terlalu banyak perkara sekaligus.
Idea ini turut diteroka dalam buku terbaharunya, Eco-Shift Model: Climate Action for Water Sustainability, yang menggariskan rangka kerja bagaimana organisasi dan kementerian boleh memacu perubahan budaya menyeluruh dalam masyarakat.
Dari Pembaca ke Penulis Produktif
Apa yang bermula sebagai tabiat membaca untuk memahami pelajaran akhirnya mengubah Zaini menjadi penulis prolifik. Setakat ini, beliau telah menulis 55 buku merangkumi pelbagai topik, termasuk alam sekitar, pendidikan tinggi, perjalanan, serta enam koleksi puisi.
Antara karya awalnya yang mendapat sambutan baik ialah Membaca: Motivasi & Kaedah, pertama kali diterbitkan pada 1993 dan kini dalam edisi ketiga oleh Institut Terjemahan & Buku Malaysia (ITBM), dengan jualan mencecah kira-kira 15,000 naskhah.
“Berbanding 30 atau 40 tahun lalu, tidak ramai yang berminat membaca bahan serius. Kini, lebih ramai membacanya, termasuk golongan muda. Malah karya Syed Muhammad Naquib al-Attas antara buku terlaris,” katanya, melihat ini sebagai tanda peningkatan minat orang ramai terhadap pembacaan.
Selain buku akademik, beliau juga menulis karya perjalanan, termasuk Kembara Dunia: 100 Hari, 15 Negara, 1 Misi, yang mencatat pengalamannya menyampaikan syarahan di 15 negara dan bertemu dengan akademik terkemuka dunia. Edisi Inggeris dijadualkan diterbitkan pada Ogos 2026.
“Saya sedang bersiap untuk menyampaikan Syarahan Keris Mas 2026, anjuran Dewan Bahasa dan Pustaka, bertajuk Sastera Alam Dalam Alam Sastera pada 23 Jun. Ia juga akan diterbitkan dengan tajuk yang sama,” katanya.
Rahsia Produktiviti Menulis
Menariknya, Zaini yang berkhidmat sebagai Ketua Setiausaha di enam kementerian antara 2013 dan 2025, jarang mengalami kebuntuan menulis kerana sentiasa mendapat idea daripada bacaan, pengalaman dan bidang profesional yang diceburi.
Walaupun menghasilkan tiga hingga empat buku setahun, beliau tidak mengamalkan budaya kerja tanpa henti. Sebaliknya, beliau lebih suka menulis selama satu hingga dua jam sebelum berehat untuk meluangkan masa bersama keluarga atau melakukan aktiviti rekreasi.
“Saya suka ada sedikit gangguan semasa membaca atau menulis. Kita manusia. Jika bekerja berterusan dari pagi hingga petang tanpa henti, ia akan menjejaskan kesihatan dan kreativiti,” katanya.
Meninggalkan Warisan Ilmu
Bagi Zaini, yang juga Profesor Felo di Universiti Islam Antarabangsa Malaysia, kepuasan terbesar sebagai penulis bukan terletak pada jumlah buku yang diterbitkan, tetapi pada peluang meninggalkan ilmu yang dapat dimanfaatkan generasi akan datang.
“Menulis adalah satu bentuk amal jariah, yang manfaatnya berkekalan selagi ilmu yang ditinggalkan terus dibaca dan diamalkan. Kita berdoa semoga diberi ganjaran yang berterusan daripadanya,” kata Zaini, yang menyasarkan untuk menulis 100 buku sepanjang hayatnya.
Pemegang amanah Yayasan Petronas itu juga menyatakan harapan untuk terus membaca, menulis dan berkongsi ilmu selagi dikurniakan kesihatan dan peluang untuk berbuat demikian. – Bernama
