Pelajar USM Bina Roket, Wakil Malaysia di Pertandingan Kejuruteraan Antarabangsa
Sementara kebanyakan pelajar universiti sibuk dengan tugasan dan peperiksaan, sekumpulan pelajar dari Universiti Sains Malaysia (USM) di Nibong Tebal telah bekerja keras untuk membina sesuatu yang lebih mencabar: sebuah roket. Pasukan 10 ahli yang dikenali sebagai WAU Rocketry USM akan mewakili Malaysia di Pertandingan Kejuruteraan Roket Antarabangsa 2026 (Irec 2026) di Midland, Texas, pada bulan Jun ini, salah satu acara roket pelajar terbesar di dunia.
Perjalanan Panjang dengan Malam yang Panjang
Ketua pasukan, P Vymarleena Avriel, 23 tahun, berkongsi bahawa perjalanan ini telah mengambil masa hampir setahun, dipenuhi dengan malam yang panjang, tarikh akhir yang ketat, dan banyak percubaan serta kesilapan. "Kami bekerja sehingga lewat malam dan menghabiskan masa berjam-jam di makmal," katanya kepada Bernama. "Malah semasa cuti semester, kami kekal di kampus untuk terus membina roket."
Roket mereka, Apex-1, direka untuk terbang setinggi 10,000 kaki (3,048 meter), menempatkan mereka dalam kategori "Commercial Off The Shelf" yang memerlukan kejuruteraan tepat, simulasi teliti, dan ujian yang ketat. Walaupun bukan pelancaran berskala Nasa, cabarannya tidak kurang hebatnya. "Anda mereka bentuknya, anda membinanya, anda melancarkannya," kata Vymarleena. "Dan anda bersaing dengan pasukan dari seluruh dunia."
Cabaran Kewangan dan Logistik
Mencapai landasan pelancaran bukanlah perkara mudah. Sebagai satu-satunya wanita dalam pasukan, Vymarleena mengetuai sekumpulan pelajar kejuruteraan aeroangkasa tahun ketiga yang perlu mengimbangi jadual akademik yang padat dengan tuntutan projek berisiko tinggi. Proses bermula dengan permohonan dalam talian yang memerlukan reka bentuk berkomputer terperinci, simulasi, dan laporan teknikal.
Dari situ, mereka melalui beberapa pusingan pemeriksaan – dari penyerahan reka bentuk awal hingga semakan kritikal dan pemeriksaan kesediaan penerbangan akhir – setiap satunya membawa mereka lebih dekat ke detik roket mereka meninggalkan tanah. Namun, cabaran kewangan turut menghantui. "Sebagai pasukan pelajar, wang adalah salah satu cabaran terbesar kami," jelas Vymarleena, "bukan sahaja untuk komponen roket, tetapi juga untuk perjalanan ke AS." Pasukan ini aktif mencari penaja dan sokongan untuk memastikan impian mereka terus hidup.
Selain itu, terdapat cabaran logistik unik dalam membina roket di Malaysia. Peraturan ketat memerlukan pasukan memasang Apex-1 secara tempatan, membongkarnya untuk pengangkutan, dan memasang semula di AS, di mana motor roket – yang dikawal ketat – akan dipasang sebelum pelancaran.
Keyakinan dan Pencapaian Lalu
Walaupun menghadapi cabaran, pasukan ini tetap optimis. "Dengan kemajuan semasa, saya sangat yakin," kata Vymarleena. "Kami mensasarkan sekurang-kurangnya keputusan 5 Teratas, tetapi kami percaya kami boleh mencapai lebih daripada itu." Keyakinan ini berasas, kerana pasukan USM telah mencatatkan kejayaan sebelum ini, termasuk kedudukan ketujuh di Irec pada 2022 dan tempat ketiga di Teknofest 2025 di Turki dengan roket Hebat-3.
Penyelia projek, Chang Wei Shyang, menyatakan bahawa kumpulan ini menunjukkan semangat yang istimewa. "Kumpulan ini benar-benar mempunyai semangat untuk terus maju," katanya. "Mereka memenuhi tarikh akhir tanpa perlu diingatkan, dan roket hampir siap. Itu bercakap sendiri." Bagi Chang, pertandingan seperti Irec bukan sekadar tentang kedudukan; ia memberi peluang kepada pelajar untuk mengaplikasikan pembelajaran, menguji had, dan membuktikan bahawa bakat Malaysia boleh setanding dengan sekolah kejuruteraan terbaik di dunia.
Fasa Akhir dan Harapan Masa Depan
Kembali di makmal USM, pasukan kini berada di fasa akhir. Masih terdapat bahagian yang perlu diperhalusi, sistem yang perlu diuji, dan butiran yang perlu disempurnakan. Namun, bagi sekumpulan belia yang telah menghabiskan bulan-bulan mengubah lakaran menjadi sesuatu yang boleh terbang, matlamatnya sudah jelas. Pada bulan Jun, mereka akan berdiri di Texas, menyaksikan roket mereka meluncur ke angkasa. Dan sekurang-kurangnya untuk beberapa saat, semua malam yang panjang itu akan benar-benar berlepas.
Pertandingan ini bukan sahaja tentang kejayaan akademik, tetapi juga tentang inspirasi dan dedikasi. Ia menunjukkan bagaimana pendidikan teknikal di Malaysia boleh melahirkan inovator yang mampu bersaing di peringkat global, sambil menggalakkan lebih ramai pelajar untuk meneroka bidang sains dan kejuruteraan dengan semangat yang tidak pernah padam.
