Lautan yang semakin panas dan perubahan keadaan oksigen mungkin membolehkan populasi obor-obor tumbuh dan merebak dengan lebih pantas, kata pakar. Fenomena ini menimbulkan kebimbangan terhadap keselamatan perenang, hidupan marin dan pelancongan pantai, terutamanya di perairan Malaysia yang menempatkan sehingga 34 spesies obor-obor, termasuk obor-obor kotak yang sangat berbisa.
Ancaman Senyap di Perairan Tropika
Sun, pasir dan air jernih mungkin menjanjikan percutian tropika yang sempurna, tetapi bahaya yang hampir tidak kelihatan mungkin hanyut di bawah permukaan. Sekeping 'plastik' lutsinar sebenarnya mungkin seekor obor-obor. Walaupun kebanyakan spesies tidak berbahaya, yang lain boleh memberikan sengatan yang amat sakit – dan berpotensi membawa maut. Menurut pensyarah kanan Universiti Putra Malaysia, Wan Syazwan Wan Solahudin, obor-obor mungkin muncul antara 'pemenang terbesar' perubahan iklim.
Kes Sengatan Maut di Malaysia
Sejak tahun 2000, beberapa kes sengatan obor-obor kotak yang membawa maut telah dilaporkan. Satu kajian dalam Journal of Travel Medicine pada 2011 mendokumentasikan tiga kes maut membabitkan pelancong di Malaysia antara 2000 dan 2010. Insiden terkini termasuk kematian kanak-kanak lelaki Rusia berusia dua tahun di Pantai Cenang, Langkawi pada November lalu. Pasukan Pertahanan Awam Langkawi kemudian melaporkan 102 kes sengatan di sekitar pulau itu dalam tempoh tiga tahun, termasuk 73 kes pada 2024. Pada Ogos tahun lalu, seorang kanak-kanak perempuan berusia tujuh tahun maut selepas disengat di Pantai Sawangan, Kuala Penyu, Sabah. Pada bulan yang sama, kira-kira 30 kanak-kanak disengat semasa perlumbaan air terbuka di Pantai Teluk Senangin, Lumut, Perak.
Peningkatan 'Blooms' Obor-obor
Wan Syazwan berkata peningkatan bilangan 'blooms' obor-obor – lonjakan mendadak dalam populasi – membimbangkan kedua-dua ekosistem marin dan manusia. 'Sesetengah spesies, terutamanya Portuguese man o' war, Irukandji dan spesies Chironex, boleh menyebabkan gejala teruk, komplikasi dan juga kematian,' katanya kepada Bernama. Kenaikan suhu laut boleh mempercepatkan perkembangan obor-obor juvana, manakala keadaan El Niño – termasuk air yang lebih panas, berasid dan kurang oksigen – mungkin membolehkan populasi berkembang maju. Obor-obor juga mungkin merebak ke kawasan baru kerana mereka memerlukan kurang oksigen dan makanan berbanding banyak ikan dan kerang-kerangan.
Faktor Lain dan Penyelidikan Tempatan
Perubahan iklim bukan satu-satunya pemacu. Penangkapan ikan berlebihan dan struktur marin buatan manusia, termasuk pancang penangkapan ikan, sangkar ikan dan jeti, mungkin juga menggalakkan populasi obor-obor. Walaupun sekurang-kurangnya 65 'blooms' obor-obor telah direkodkan di perairan Malaysia sejak awal 1960-an, ia hanya baru-baru ini menjadi tumpuan penyelidikan saintifik tempatan. Penyelidik dari UPM, Universiti Malaya dan Universiti Sains Malaysia sedang mengkaji apa yang mencetuskan 'blooms', bagaimana perubahan alam sekitar menjejaskan obor-obor, dan mengapa spesies tertentu hidup subur hanya pada masa tertentu. 'Kita perlu belajar lebih lanjut tentang kitaran hidup dan tingkah laku obor-obor supaya kita boleh meramal di mana ia akan muncul dan bila,' kata Syazwan.
Tindakan Segera Selepas Sengatan
Racun obor-obor kotak boleh menyerang jantung dan sistem saraf, menyebabkan serangan jantung dalam beberapa minit. Pakar perubatan kecemasan dan toksinologi klinikal, Ahmad Khaldun Ismail, berkata kesedaran awam dan persediaan kecemasan boleh membantu mencegah kematian. Pengunjung pantai harus mengenali tanda-tanda dan memulakan resusitasi kardiopulmonari (CPR) dengan segera sementara menunggu ambulans. 'Jika jantung berhenti, anda mempunyai kira-kira empat minit sebelum kerosakan otak bermula. Tanpa CPR selama kira-kira 10 minit, peluang untuk pulih dengan bermakna menjadi sangat tipis.' Beliau juga menggesa pengusaha pantai dan pihak berkuasa tempatan memastikan penyelamat dan responden pertama dilatih dalam sokongan hidup asas. Selain itu, pihak berkuasa harus melaporkan insiden obor-obor secara konsisten supaya pantai dengan kes berulang dapat dikenal pasti dan papan tanda amaran dipasang. Keluarga yang memasuki perairan yang diketahui aktiviti obor-obor digalakkan memakai sut 'stinger' Lycra. Pada acara renang antarabangsa di Pulau Pinang, mewajibkan sut sedemikian dilaporkan mengurangkan kes sengatan daripada kira-kira 90% kepada 5%.
Jangan Lakukan Ini Selepas Sengatan
Ahmad Khaldun menyeru orang ramai untuk meninggalkan ubat-ubatan yang tidak terbukti seperti menggunakan air kencing, pasir atau minuman ringan pada kawasan sengatan. 'Sisa sesungut sebaliknya harus dibilas perlahan-lahan menggunakan air laut sebelum mendapatkan rawatan perubatan segera.' Malaysia tidak menghasilkan antivenom obor-obor kotak sendiri. Rawatan itu dikilangkan di Australia dan hanya disimpan di hospital terpilih di kawasan pantai yang mempunyai sejarah kes teruk. Bekalan kini tersedia di hospital di Sabah, Pulau Pinang dan Langkawi. Setiap kemudahan hanya menyimpan beberapa vial kerana antivenom mahal dan hanya mempunyai jangka hayat kira-kira dua tahun. Tidak setiap sengatan memerlukan antivenom, tegas Ahmad Khaldun, dan keberkesanannya dalam kes teruk terus dinilai. Bagi pengunjung pantai, mesejnya bukan untuk takut kepada laut tetapi untuk sentiasa berwaspada terhadap amaran tempatan, mengambil langkah berjaga-jaga mudah dan tahu cara bertindak balas jika sengatan berlaku.
