Penyelidik di Australia sedang membangunkan plasenta tiruan yang boleh memberi bayi pramatang lebih masa untuk membesar dalam persekitaran seperti rahim sebelum mereka perlu bernafas dan menyusu sendiri. Teknologi eksperimen ini akan terus membekalkan oksigen dan nutrien melalui tali pusat, meniru sokongan yang biasanya diterima bayi dalam uterus.
Bagaimana plasenta tiruan berfungsi
Matt Kemp, ketua saintis di Women and Infants Research Foundation yang mengetuai penyelidikan di Hospital Wanita King Edward Memorial di Perth, menjelaskan bahawa sistem ini direka untuk memberi bayi pramatang tiga hingga empat minggu tambahan untuk membesar. “Teknologi yang kami konsep dan bina ini adalah cara untuk memberi bayi ini tiga atau empat minggu lagi untuk membesar dan berkembang dalam persekitaran yang tidak jauh berbeza daripada rahim,” katanya kepada Australian Broadcasting Corporation.
Beliau menambah bahawa bayi pramatang sering kali bukan sahaja kurang berkembang tetapi juga sakit tenat. “Ia cabaran sebenar untuk merawat bayi ini,” katanya.
Replika sokongan hayat biologi
Secara biologi, plasenta berfungsi sebagai sistem sokongan hayat lengkap bayi semasa kehamilan, menghantar nutrien dan membenarkan pertukaran oksigen dan karbon dioksida melalui tali pusat. Versi tiruan, yang kini diuji pada biri-biri, disambung dengan cara yang sama – melalui pusat – tetapi kelihatan berbeza daripada organ yang digantikannya. Kemp menggambarkannya sebagai dua blok Perspex jernih kecil, setiap satu sebesar kiub Rubik, disambung oleh kateter dan tiub. Bersama-sama, ia bertindak sebagai alat pertukaran gas miniatur.
Dikuasakan oleh jantung janin
Salah satu ciri paling penting sistem ini ialah ia tidak bergantung pada pam luaran. “Ia dikuasakan oleh janin itu sendiri – jantung janin memacu sistem.” Tanpa sumber tekanan luar, peranti ini boleh bertindak balas dengan lebih semula jadi terhadap keperluan janin. Kemp menegaskan bahawa matlamatnya bukan untuk menggantikan kehamilan, tetapi untuk merapatkan tempoh kritikal antara kelahiran pramatang dan saat bayi lebih mampu bertahan di luar rahim.
Masih jauh dari penggunaan klinikal
Bagaimanapun, teknologi ini masih jauh dari penggunaan di hospital. Kemp menganggarkan bahawa plasenta tiruan masih sekurang-kurangnya 10 hingga 15 tahun daripada aplikasi klinikal, dengan setiap peringkat penghalusan mendedahkan cabaran teknikal dan perubatan baharu. Buat masa ini, kerja itu masih eksperimen. Tetapi jika ia akhirnya berjaya, ia boleh menawarkan beberapa bayi terkecil dan paling terdedah sesuatu yang tidak dapat diberikan oleh perubatan pada masa ini – lebih banyak masa.
