Dalam kesakitan yang amat sangat akibat penyakit saraf yang melemahkan, rakyat Korea Selatan, Lee Myung-shik, terpaksa melepaskan hasrat untuk mati berbantu di Switzerland apabila mendapati anak perempuannya berisiko dipenjarakan jika membantunya.
Kesakitan Tanpa Henti
Kini, lelaki berusia 65 tahun itu memohon bantuan Mahkamah Perlembagaan Korea Selatan dalam cabaran undang-undang pertama terhadap larangan mati berbantu di negara itu, menurut peguamnya.
Walaupun menerima ubat tahan sakit opioid yang kuat, Lee yang terpaksa duduk di kerusi roda mengalami ketidakselesaan berterusan sejak didiagnosis dengan mielitis akut pada 2020, iaitu keadaan jarang jumpa yang tiada penawar diketahui. Air kencingnya disalirkan melalui kateter, dan seorang penjaga mengeluarkan najisnya secara manual.
Kesakitan itu, kata Lee, terasa seperti "paha saya dihimpit penekan berat, seolah-olah bahagian bawah badan saya ditindih lori sampah". "Saya sebenarnya tidak hidup. Saya hanya bertahan," kata Lee, yang juga mengalami luka tekanan dan nekrosis kulit, kepada AFP. Beliau sudah lama melihat kematian sebagai satu-satunya jalan keluar.
Harapan Hancur
Pada 2022, Lee merancang untuk ke Switzerland dengan bantuan Dignitas, sebuah badan bukan untung Switzerland yang menyokong mereka yang inginkan kematian berbantu. Oleh kerana tidak boleh melancong sendirian, anak perempuannya terpaksa menemaninya. Tetapi "kegembiraan bertukar kesedihan", kata Lee, apabila dia menyedari anaknya boleh menghadapi hukuman penjara sehingga 10 tahun di bawah larangan bunuh diri berbantu dalam Akta Jenayah Korea Selatan.
"Semasa menyediakan dokumen, saya menghentikan proses kerana saya tidak sanggup menyenaraikan seorang teman," katanya, memusnahkan "satu-satunya harapannya". Pada 2023, Lee memfailkan petisyen kepada Mahkamah Perlembagaan, berhujah bahawa apabila perubatan tiada penawar dan kehidupan hanya membawa penderitaan fizikal dan mental, "hak untuk menentukan kematian sendiri" seseorang harus dilindungi oleh negara. "Kesakitan yang tidak boleh diubati, berterusan dan amat sangat adalah bentuk penyeksaan yang paling kejam di Bumi," katanya.
Keyakinan Berhati-hati
Dignitas berkata ia telah membantu 11 rakyat Korea Selatan dengan kematian berbantu sehingga Disember 2025. Tiada seorang pun yang menemani mereka didakwa, menurut peguam Lee, Kim Jae-ryon. "Nampaknya orang ramai ke sana secara rahsia dan tiada siapa melaporkan mereka kepada polis," kata Lee. Ia adalah risiko yang dia tidak sanggup ambil, dan tiada sesiapa pun patut, tegas Lee. "Jika aduan perlembagaan berjaya, tafsiran undang-undang tentang membantu dan bersubahat dalam bunuh diri boleh berubah, membolehkan orang dalam keadaan serupa mengelak hukuman jenayah," katanya.
Peguam Kim berkata pendengaran awam mungkin diadakan pada akhir tahun ini, hampir tiga tahun selepas petisyen Lee difailkan. Keputusan biasanya mengambil masa beberapa bulan. Kim berkata beliau "berhati-hati optimis" terhadap hasil positif, memetik trend global ke arah membenarkan kematian berbantu dan permintaan yang semakin meningkat di Korea Selatan. Seramai 144 rakyat Korea Selatan telah memohon perkhidmatan Dignitas sehingga akhir tahun lalu — angka ke-14 tertinggi mengikut kewarganegaraan, menurut badan bukan untung Switzerland itu.
Perdebatan Awam
Tinjauan Disember 2024 oleh Institut Kesihatan dan Hal Ehwal Sosial Korea mendapati 82% responden Korea Selatan menyokong kematian berbantu. Tetapi di bawah undang-undang sedia ada, doktor atau mereka yang membantu orang lain mati berdepan hukuman penjara antara satu hingga 10 tahun. Lee berhujah peruntukan itu tidak berperlembagaan. Seorang ahli parlimen memperkenalkan rang undang-undang untuk menghalalkan kematian berbantu secara perubatan pada 2024, tetapi inisiatif itu terhenti di tengah tentangan sengit daripada kumpulan agama dan Persatuan Perubatan Korea.
Negara seperti Austria, Switzerland, Belanda, Belgium, Luxembourg, Kanada, Sepanyol, Uruguay dan beberapa negeri AS membenarkan kematian berbantu. Dalam kebanyakan kes, keputusan mahkamah bertahun-tahun, perdebatan masyarakat sivil dan advokasi pesakit membuka jalan, kata Park Hye-yoon, seorang doktor di Hospital Universiti Kebangsaan Seoul. Perbincangan seperti itu "belum matang sepenuhnya di Korea Selatan", katanya, dan mungkin mengambil masa bertahun-tahun untuk membuahkan hasil. Menurut Lee, dia mendapat jaminan daripada Dignitas "bahawa mereka akan menerima saya pada bila-bila masa".
