Apabila kebanyakan orang memikirkan tentang sistem imun, mereka membayangkan perlindungan terhadap jangkitan seperti selesema biasa, influenza, atau penyakit serius seperti Covid-19. Jarang sekali kita sedar bahawa sistem imun juga terlibat dalam pertempuran menyelamatkan nyawa yang lain: melindungi kita daripada kanser.
Mesej ini amat tepat pada masanya sempena sambutan Hari Imunologi Antarabangsa pada 29 April, peringatan tentang peranan luar biasa sistem imun dalam menjaga kesihatan kita, sering kali dengan cara yang tidak kita lihat.
Bandar Dalam Tubuh
Bayangkan tubuh anda sebagai sebuah bandar yang sibuk. Di setiap bandar, undang-undang dan ketenteraman bergantung kepada pasukan polis yang berwaspada, meronda di jalanan, mengenal pasti ancaman, dan bertindak balas terhadap kecemasan. Sistem imun kita berfungsi dengan cara yang sama.
Sel imun adalah pasukan polis dalaman tubuh. Ada yang bertindak seperti pegawai peronda, sentiasa beredar melalui darah dan tisu, mengimbas aktiviti mencurigakan. Sel pembunuh semula jadi (NK) adalah antara responden pantas, pegawai terlatih yang dapat mengesan dan menghapuskan sel abnormal atau tertekan dengan cepat sebelum ia menyebabkan kerosakan.
Sel T pula seperti penyiasat pakar dan unit taktikal, mampu mengenali ancaman spesifik, menjejakinya, dan memusnahkan sel berbahaya dengan ketepatan luar biasa. Sel imun lain berfungsi sebagai pegawai perisikan, mengumpul bukti, menghantar isyarat amaran, dan menyelaraskan respons pertahanan yang lebih luas.
Pertempuran Senyap
Setiap hari, berbilion sel dalam tubuh kita membesar, membahagi, dan mati sebagai sebahagian daripada kehidupan normal. Kadangkala, beberapa sel mula berkelakuan tidak normal akibat mutasi genetik, mengabaikan peraturan tubuh dan membiak tanpa kawalan. Sel-sel jahat ini akhirnya boleh menjadi kanser.
Namun, seperti pasukan polis yang berusaha menghentikan jenayah sebelum merebak, sistem imun kita sentiasa mengenal pasti dan membuang sel yang berpotensi menjadi kanser sebelum ia berkembang menjadi tumor berbahaya. Sebahagian besar perlindungan senyap ini berlaku tanpa kita sedari.
Cabaran Kanser
Cabaran utama ialah kanser boleh bertindak seperti jenayah terancang: sangat pintar, adaptif, dan mampu mengelak pengesanan. Tumor boleh menyamar, menekan respons imun, dan mewujudkan persekitaran di mana sel imun menjadi kurang efektif. Dengan kata lain, kanser boleh bersembunyi di hadapan mata.
Imunologi moden kini membantu pasukan polis tubuh bertindak balas. Melalui imunoterapi, saintis membangunkan rawatan yang menguatkan sel imun, membuang 'brek' yang menghalang mereka daripada menyerang tumor, dan membantu mereka mengenali kanser dengan lebih efektif.
Harapan untuk Masa Depan
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, kemajuan ini telah mengubah rawatan kanser, menawarkan harapan kepada pesakit yang menghadapi kanser yang dahulunya sukar dirawat. Bagi Malaysia, ini adalah peringatan betapa pentingnya imunologi. Dengan peningkatan kes kanser, pelaburan dalam penyelidikan bioperubatan, pengesanan awal, dan terapi inovatif semakin penting.
Malaysia mempunyai kepakaran yang semakin berkembang dalam imunologi dan sains kanser. Dengan sokongan yang lebih kukuh untuk penyelidikan dan kesedaran awam, negara boleh menyumbang secara bermakna kepada kemajuan global dalam penjagaan kesihatan.
Semasa kita merenung Hari Imunologi Antarabangsa, kita harus ingat: dalam setiap diri kita terdapat pasukan pertahanan yang sangat pintar, bekerja siang dan malam untuk menjaga keselamatan kita. Berwaspada secara senyap, luar biasa canggih, dan sentiasa bertugas — sistem imun kita adalah pelindung tersembunyi tubuh, dan salah satu senjata terhebat kita melawan kanser.
* Dr Norfarazieda Hassan dari Pusat Kanser Tun Abdullah Ahmad Badawi, Universiti Sains Malaysia.
** Ini adalah pendapat peribadi penulis dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Mail.
