HULU SELANGOR: Hampir lima dekad selepas kematiannya pada 16 Ogos 1977, suara Elvis Presley masih bergema di seluruh generasi. Lagu-lagunya terus menjadi trend di media sosial, dan filem-filemnya masih diminati peminat lama dan baharu. Bagi ramai, Raja Rock 'n' Roll tetap abadi. Namun, di sebalik muzik, filem dan jumpsuit berhias rhinestone, Elvis juga dikenali oleh mereka yang terdekat sebagai seorang yang sangat pemurah yang diam-diam membantu orang lain bila-bila masa sahaja.
Kini, semangat memberi ini telah sampai ke pantai kita, terima kasih kepada sepupu Elvis, Donna Presley. Dalam lawatan pertamanya ke Malaysia, beliau baru-baru ini melancarkan Inisiatif Elvis di Pusat Jagaan Seribu Harapan di Bukit Beruntung, Selangor.
"Ibu saya Nash dan bapa Elvis, Vernon, adalah adik-beradik, jadi saya sepupu pertamanya," kata Donna yang mesra kepada FMT Lifestyle. "Sejak saya berumur 10 tahun, saya menghabiskan semua cuti musim panas saya di Graceland." Estet seluas 5.6 hektar di Memphis itu adalah rumah Elvis selama lebih 20 tahun dan kekal sebagai salah satu mercu tanda muzik paling banyak dikunjungi di Amerika.
Meneruskan Legasi Kemurahan Hati
Bagi Donna, memelihara ingatan sepupunya melampaui nostalgia. "Setiap hari, ada anak muda yang menjadi peminat Elvis. Saya mahu mereka sedar bahawa dia seorang yang penyayang, prihatin dan pemurah, dan itulah yang sepatutnya dikenang," katanya.
Beliau berkongsi cerita zaman kanak-kanak yang kekal bersamanya selama ini. "Semasa berusia tiga tahun, dia memberitahu ibu saya bahawa suatu hari nanti, dia akan membelikan ibu bapanya sebuah rumah besar dan banyak kereta," ingat Donna. "Dia bukan sahaja melakukannya untuk mereka, tetapi untuk ramai juga." Elvis dilaporkan menderma kepada badan amal di Memphis, membayar bil perubatan orang yang tidak dikenali, membantu keluarga mengekalkan rumah mereka, mengadakan konsert amal, dan terkenal memberikan beratus-ratus kereta – selalunya tanpa dikenali.
Pada tahun 1964, dia bahkan membeli USS Potomac, yang pernah digunakan sebagai kapal layar presiden Franklin D Roosevelt, dan mendermakannya ke Hospital Penyelidikan Kanak-Kanak St Jude untuk dilelong sebagai pengumpul dana. Bagi Donna, meneruskan legasi itu telah menjadi "panggilan".
Inisiatif Elvis di Malaysia
Melalui persahabatannya dengan pengarah kreatif dan artistik yang berpangkalan di Malaysia, Karen Barnes, usaha amal keluarga Presley kini telah diperluaskan ke sini. Inisiatif di Bukit Beruntung termasuk penciptaan Bilik Pembelajaran & Muzik Presley, ruang yang direka untuk menggalakkan kreativiti, pembelajaran dan ekspresi muzik dalam kalangan lebih 30 kanak-kanak dan warga emas di rumah jagaan itu.
Donna sendiri menyingsing lengan baju untuk membantu mengecat semula bilik itu, memberi laluan kepada rak, buku, kabinet dan alat muzik. Selain itu, Yayasan Muzik Mississippi, di mana Donna berkhidmat sebagai ketua lembaga penasihat, akan membantu mengatur pelajaran muzik dalam talian dan peluang pendidikan untuk kanak-kanak tersebut.
Mengenang Elvis sebagai Manusia Biasa
Di luar kerja kemanusiaannya, Donna telah menghabiskan masa bertahun-tahun berkongsi cerita tentang sepupunya melalui buku, jelajah ceramah awam dan penglibatan media sosial di seluruh dunia. Beliau baru-baru ini menganjurkan perhimpunan intim di Kuala Lumpur, di mana beliau bercakap tentang Elvis sebagai orang tersayang.
"Saya mahu orang ramai sedar siapa dia sebagai seorang lelaki, bukan superstar, dan untuk mengetahui lebih lanjut tentang keluarga yang membantu membesarkan ikon itu," katanya. Donna juga menolak dakwaan lama yang menggambarkan Elvis sebagai penagih dadah. "Naratif lain yang digunakan orang untuk sensasi dan mengaut wang adalah salah," tegasnya. "Jadi, saya cuba menyinari kebenaran."
Ditanya apa yang mungkin Elvis katakan jika dia berada di sini hari ini, Donna terhenti, kelihatan terharu. "Saya rasa dia akan berkata, 'Donny, syabas'," jawabnya dengan senyuman hangat dan sayu. "Itulah yang dia selalu panggil saya – Donny."
