Badan bola sepak Eropah, Uefa, meluahkan kemarahan pada Isnin terhadap keputusan Fifa yang menggantung larangan kad merah penyerang Amerika Syarikat (AS), Folarin Balogun, dengan mendakwa ia telah 'melanggar garis merah' selepas Presiden AS Donald Trump secara peribadi campur tangan dalam kes tersebut.
Uefa kecam keputusan 'tidak pernah berlaku sebelum ini'
Keputusan Fifa itu mencetuskan kritikan meluas dan meletakkan proses disiplin badan induk bola sepak dunia di bawah perhatian, mendorong Belgium, yang menentang AS pada Isnin untuk merebut tempat ke suku akhir, untuk mencabar kelayakan pemain tersebut untuk perlawanan itu. Perkara ini juga memastikan bahawa salah satu topik perbualan terbesar kejohanan akan tertumpu bukan pada taktik atau pemilihan pasukan, tetapi pada hubungan antara badan pentadbir sukan dan kuasa politik.
Trump, yang secara peribadi mendesak presiden Fifa Gianni Infantino untuk menyemak semula kes Balogun, berkata pada Isnin bahawa adalah tidak adil bagi Fifa untuk menyingkirkan salah seorang pemain terbaik AS. "Kami menyatakan ketidakpercayaan kami terhadap keputusan yang tidak pernah berlaku sebelum ini, tidak dapat difahami dan tidak wajar ini," kata Uefa pada Isnin, sambil menambah bahawa "Keputusan semalam ... melanggar garis merah."
Integriti permainan dipertaruhkan
"Apabila kepastian peraturan tidak lagi dijamin oleh penjaganya, integriti permainan dipertaruhkan dan kredibiliti pertandingan terjejas," kata Uefa. Trump mempertahankan peranannya dalam perkara itu pada Isnin, memberitahu pemberita di Rumah Putih: "Apa yang saya lakukan, saya minta semakan, kerana saya fikir ia bukan pelanggaran."
Persatuan Bola Sepak Diraja Belgium (RBFA) berkata ia 'terkejut' dengan keputusan Fifa untuk mengisytiharkan Balogun layak bermain dan akan mencabarnya. "RBFA masih belum menerima sebarang keputusan atau penjelasan daripada Fifa mengenai perkara ini," katanya dalam satu kenyataan pada Isnin. "Oleh itu, ia tidak mempunyai pilihan selain mencabar kelayakan pemain untuk perlawanan akan datang," tambahnya.
Kritikan daripada tokoh sukan
"Tanpa mengira keputusan sukan perlawanan ini, RBFA amat bimbang dengan perjalanan peristiwa dan akan terus berjuang pada jam, hari dan bulan akan datang untuk mempertahankan prinsip asas etika, persaingan adil, dan kepentingan bola sepak secara keseluruhan," katanya. Kritikan profil tinggi itu bergema dengan beberapa nama besar dalam sukan itu. "Ini sukan kita, bukan sukan mereka," kata bekas pengurus Liverpool, Juergen Klopp, yang sedang dalam rundingan untuk menjadi jurulatih baharu Jerman.
"Jika Donald Trump dan Gianni Infantino benar-benar menyelesaikan ini antara mereka sendiri, ia adalah gila; ia mempersoalkan segala-galanya. Kedua-dua orang ini, yang tidak tahu apa-apa tentang bola sepak, sepatutnya tidak ada kena mengena dengan ini," tambahnya. Ketua persatuan bola sepak Jerman (DFB) berkata "integriti pertandingan dan kredibiliti Fifa dipertaruhkan."
Campur tangan politik
Apabila kritikan melimpah ke dalam sfera politik, Pesuruhjaya Sukan Eropah memberi amaran terhadap "penggunaan sukan untuk tujuan politik." Dalam beberapa minit, keputusan Ahad untuk menggantung larangan itu mendominasi buletin sukan dan rancangan bual bicara apabila pakar, pengulas dan bekas pemain berdebat sama ada Fifa telah menegakkan keadilan atau menjejaskan peraturannya sendiri. Fifa tidak menjawab permintaan Reuters untuk mendapatkan komen mengenai keputusan itu dan panggilan Trump dengan Infantino.
Ini bukan kali pertama tahun ini Fifa dituduh mencampurkan politik dengan sukan, dengan bos Fifa Infantino menghadiri mesyuarat Lembaga Keamanan presiden Trump pada Februari dan berdepan soalan seterusnya mengenai neutraliti politik badan itu. Balogun, yang telah menjaringkan tiga gol untuk AS dalam kejohanan itu, diusir keluar selepas semakan VAR kerana menyeret kasutnya ke belakang kaki pemain pertahanan Tarik Muharemovic dan ke kakinya semasa kemenangan mereka ke atas Bosnia dan Herzegovina dalam pusingan 32.
Keputusan kontroversi
Kad merah itu membawa larangan satu perlawanan automatik, mengetepikan Balogun daripada perlawanan Isnin dengan Belgium. Fifa sebaliknya menggantung larangan itu untuk tempoh percubaan satu tahun tanpa membatalkan kad itu sendiri. "Terima kasih kepada Fifa kerana melakukan apa yang betul, dan membalikkan ketidakadilan yang besar," tulis Trump di Truth Social sementara Rumah Putih meraikan pengembalian semula Balogun dalam skuad dengan siaran di X berkata: "USA-USA-USA."
Pengurus England, Thomas Tuchel, berkata tekel Balogun tidak layak mendapat kad merah, tetapi dia mempersoalkan keputusan untuk menggantung hukuman itu, selepas melihat pemain pertahanannya Jarell Quansah diusir keluar dalam kemenangan 3-2 pasukannya ke atas Mexico pada Ahad. "Siapa yang membatalkan keputusan ini kemudian dan bila? Dan atas alasan apa? Sejauh mana ini pergi sekarang? Ini pelik bagi saya," kata Tuchel kepada pemberita di Stadium Azteca di Mexico.
Malah bekas bos Fifa, Sepp Blatter, yang meletak jawatan pada 2015 di tengah-tengah tuduhan rasuah, turut menyertai kritikan. "Kad merah tidak dibatalkan oleh panggilan telefon politik. Ia dibatalkan oleh peraturan, bukti dan badan bebas," katanya. "Jika seorang presiden AS campur tangan dengan presiden Fifa – dan seorang pemain tiba-tiba dibebaskan sebelum perlawanan kalah mati Piala Dunia – persoalan tidak dapat dielakkan: Quo vadis, Fifa? Bola sepak tidak boleh menjadi taman permainan untuk kuasa politik."
