Siniawan kekal sebagai salah satu bandar warisan paling menawan di Sarawak. Deretan kedai kayu lama yang bersejarah dan pasar malam yang meriah menjadikan destinasi ini sangat berbaloi untuk dikunjungi dalam perjalanan singkat dari Kuching.
Sejarah Siniawan yang Berwarna-warni
Pada waktu siang, Siniawan terasa hampir beku dalam masa. Jalan-jalan yang sunyi dipenuhi dengan kedai kayu berusia lebih satu abad, manakala pengunjung sesekali lalu di hadapan fasad yang lapuk, menyaksikan perubahan generasi. Namun, apabila matahari terbenam, kampung yang lengang itu berubah. Tanglung bersinar di atas, orang ramai mula tiba dan aroma makanan jalanan yang mendidih memenuhi udara. Hanya dalam pemanduan singkat dari Kuching, Pekan Lama Siniawan dan Pasar Malamnya telah menjadi salah satu destinasi hujung minggu paling istimewa di Sarawak.
Siniawan mempunyai sejarah yang berwarna-warni. Bermula sekitar tahun 1840, ia berfungsi sebagai pos perdagangan untuk kawasan perlombongan emas dan antimoni berhampiran Bau semasa ledakan perlombongan. Sebelum jalan raya menghubungkan kawasan itu, barang diangkut melalui sungai. Siniawan adalah salah satu titik terdekat ke Bau, dengan jeti di Sungai Sarawak. Selain membekalkan Bau dengan keperluan penting, kampung ini juga menyediakan aktiviti riadah pelombong, termasuk rumah judi, sarang candu dan rumah pelacuran. Pada tahun 1857, pelombong Cina melancarkan pemberontakan yang gagal menentang Rajah James Brooke, dan kampung itu menderita semasa tindakan balas yang berikutnya.
Siniawan kemudiannya dibina semula, dan kebanyakan kedai kayu yang dilihat hari ini berasal dari tahun 1910-an. Kampung ini merosot lagi selepas Perang Dunia Kedua, berakhirnya operasi perlombongan di Bau dan pembukaan jalan baru yang memintas pekan itu. Banjir berkala juga menjejaskan keadaan. Selepas banjir besar pada tahun 2004, pemimpin komuniti merangka pelan pada tahun 2009 untuk menghidupkan semula kampung dengan memanfaatkan daya tarikan desa dan memperkenalkan pasar malam hujung minggu. Kini, pengunjung masih dapat melihat kesan masa lalu pekan ini dalam seni bina dan bangunan warisan yang terpelihara.
Pengalaman Makanan yang Menggoda
Walaupun dipanggil pasar malam, makanan adalah tarikan utama di sini, dengan sedikit aktiviti membeli-belah. Apabila malam tiba, meja-meja disusun di sepanjang jalan utama, membolehkan pengunjung mencuba pelbagai hidangan yang ditawarkan. Pilihan popular termasuk ayam buluh, sosej Taiwan, telur tiram rangup, satay, mi, ais kacang, kopi dan pastri, aiskrim buatan tangan, rojak, dumpling dan daging panggang. Hidangan istimewa Bidayuh tempatan ialah nasi yang dimasak dan dihidangkan dalam periuk kera.
Pengunjung Muslim sering bertanya sama ada makanan halal tersedia di Siniawan. Dari pemerhatian penulis, kebanyakan makanan kelihatan tidak halal, walaupun medan selera Premier Food Republic berhampiran menawarkan pilihan mesra Muslim. Pub dan restoran Bikalan adalah tempat minum yang meriah dengan persembahan muzik secara langsung.
Satu tempat minum popular ialah pub dan restoran The Bikalan, yang dikendalikan oleh pasangan Inggeris-Bidayuh. Buka setiap hari kecuali Isnin dari sekitar tengah hari hingga tengah malam, ia sering menampilkan persembahan muzik secara langsung yang boleh dinikmati oleh pengunjung dan orang yang lalu lalang di sepanjang jalan. Siniawan kira-kira 45 minit pemanduan dari pusat bandar Kuching, jadi pengunjung yang ingin menikmati beberapa minuman mungkin ingin bermalam di Roxy Hotel Siniawan, yang berjarak berjalan kaki.
Bila Perlu Melawat?
Tahun Baru Cina dan musim Krismas adalah waktu yang sangat popular untuk melawat Siniawan. Kuil Shui Yue Gong di kampung itu menjadi tumpuan semasa sambutan Chap Goh Meh tahunan, biasanya diadakan sekitar bulan Februari atau Mac. Perayaan ini termasuk perarakan menghormati Guanyin, persembahan tarian singa dan naga, tanglung berwarna-warni dan banyak mercun.
Satu lagi kemuncak kalendar tempatan ialah Festival Muzik Country Siniawan, yang diadakan pada bulan September dan kadang-kadang dirujuk sebagai Oktoberfest gaya koboi Siniawan. Di antara kedai kayu berusia satu abad, festival berwarna-warni dan pasar malam yang sibuk, Siniawan telah berjaya mencipta semula dirinya sambil mengekalkan warisan yang menjadikannya unik. Bagi pengunjung yang ingin mengalami sisi lain Sarawak di luar Kuching, ia sangat berbaloi untuk perjalanan singkat.
