Cheow Hee, 72 Tahun, Terus Aktif Dengan Semangat Muda
Pada usia 72 tahun, Lee Cheow Hee masih mengekalkan bentuk fizikal yang mengagumkan. Rambutnya mungkin telah memutih dan agak tidak terurus, namun tubuhnya yang berotot dan langsing serta senyuman yang sentiasa menghiasi wajahnya menunjukkan semangat seorang yang jauh lebih muda. Dengan pakaian tank top dan seluar cargo, langkahnya masih pantas dan bertenaga seperti orang separuh usianya.
Gaya Hidup Aktif Dan Kreatif
"Saya baru sahaja pulang dari aktiviti windsurfing di Kuantan!" katanya dengan bersemangat, sambil menunjuk papan windsurf yang terikat kemas di atas keretanya. Bapa kepada seorang anak ini juga mengakui bahawa dia pergi menari hampir empat kali seminggu. "Muzik dan tarian mengekalkan kesihatan badan dan minda," jelas Lee sambil menunjukkan video tarian freestyle beliau.
Sesi tarian ini sering menjadi inspirasi untuk sketsa dalam buku lakaran yang sentiasa dibawanya ke mana-mana. "Ia seperti diari bagi saya. Jika saya melihat sesuatu yang menarik, saya akan mula melakar untuk mendokumentasikan apa yang saya lihat atau alami," kata Lee, yang juga dikenali dengan nama samaran Stan Lee, mengambil sempena nama kartunis Marvel yang terkenal.
Persiapan Untuk Pameran Di Jerman
Tahun depan, Lee akan menjadi salah seorang daripada enam artis Malaysia yang akan mempamerkan karya mereka di Jerman semasa Berlin Art Week dan Festival eXoplanet antara disiplin oleh Theatre Magdeburg, dengan sokongan daripada Steinbeis Foundation. "Matlamatnya adalah untuk mewujudkan platform tahunan di Jerman untuk mempamerkan bakat seni Malaysia yang sedang berkembang," jelas James Yip, rakan artis yang turut serta, pendidik, dan penganjur.
"Ini benar-benar pintu masuk yang baik ke Eropah yang serius dalam seni untuk artis Malaysia yang biasanya tidak memasuki pasaran seni global." Karya-karya semua artis yang terlibat sedang dipamerkan di Steinbeis University Asean Regional Hub Centre yang baru dilancarkan.
Perjalanan Seni Yang Unik
Menariknya, walaupun Lee merupakan artis veteran, dia masih agak baru dalam pameran. Beliau telah melukis sejak berusia tiga tahun dan bekerja merentasi lukisan, lukisan penanda, seni komik, dan mural. Namun, beliau hanya mula mempamerkan karya tiga tahun lalu. "Saya selalu memberitahu orang bahawa saya tidak buat pameran kerana saya tidak ada karya untuk ditunjukkan. Sebaik sahaja saya selesai sesuatu karya, pelanggan akan mengambilnya," kata Lee, yang bekerja dalam industri pengiklanan.
Beliau memulakan kerjaya sebagai ilustrator buku pada tahun 1975 dengan Universal Publications sebelum beralih kepada pengiklanan. Yang mengejutkan, beliau tidak pernah menghadiri sekolah seni. "Ibu bapa saya adalah pendatang dari China. Kami menyewa bilik di sebuah rumah Melayu besar di Muar. Tiada elektrik atau air. Ia sangat luar bandar, dan ibu bapa kami membiarkan kami bermain sepanjang hari, asalkan kami pulang pada waktu petang," kenang Lee, anak sulung daripada tujuh beradik.
Inspirasi Daripada Komik Superhero
Keluarga itu berpindah ke Puchong ketika beliau berusia 10 tahun, tetapi kehidupan tetap sukar. "Kami hidup dengan sangat sederhana. Kadang-kadang kami tidak mempunyai cukup makanan. Kami akan pergi ke jiran-jiran dan mereka akan memberikan kami makanan," katanya.
Pelariannya? Komik superhero, terutamanya "Superman" dan "The Fantastic Four". "Mereka membawa kami jauh dari persekitaran suram yang kami besarkan. Mereka memberikan kami pelarian," kongsi Lee tentang superhero yang disukainya. Terinspirasi, beliau mula menyalin lukisan sambil mengajar dirinya membaca bahasa Inggeris.
Dari masa ke masa, beliau mengembangkan gayanya sendiri, memberi tumpuan kepada superhero. Beliau juga bermimpi untuk menyertai Marvel sebagai kartunis. Beliau menulis kepada Stan Lee yang sebenar, menyertakan 20 lukisan asalnya dan meminta pekerjaan. "Dia membalas tiga bulan kemudian dan berkata Marvel hanya mengambil artis yang berpangkalan di New York. Saya agak sedih dan kecewa," akui Lee. Tetapi beliau terus melukis.
Karya Dalam Industri Pengiklanan
Ketekunan itu membawanya kepada ilustrasi buku, mencipta bersama Apazine, salah satu fanzine terawal Malaysia, pada tahun 1985. Beliau juga menceburi bidang pengiklanan. Jika anda melihat sejarah iklan Malaysia, anda mungkin mengenali beberapa karya Lee untuk jenama seperti McDonald's dan Nestlé.
Sekarang, ketika beliau bersiap untuk pameran di Jerman, Lee berasa teruja dengan apa yang menanti di hadapan. "Ia pasti akan membuka peluang untuk saya bekerja pada platform dan subjek yang berbeza," katanya. "Saya dicipta dengan cara yang saya suka cabaran baru. Jika ada permintaan untuk sesuatu yang baru, saya akan mengejarnya. Saya mahu mengekalkan minda saya bekerja dengan keras."
Dan berdasarkan tenaganya, minda - dan badan - itu tidak akan perlahan dalam masa terdekat. Semangat kreatif Cheow Hee membuktikan bahawa usia hanyalah angka, dan passion untuk seni boleh terus berkembang tanpa batasan.
