Victor Willis, vokalis utama kumpulan disko Village People yang terkenal dengan lagu YMCA, telah meninggal dunia pada usia 74 tahun. Berita kematiannya diumumkan oleh isterinya melalui hantaran di Facebook pada hari Rabu, 1 Julai 2026.
"Dengan kesedihan yang mendalam, saya terpaksa mengumumkan kematian suami saya, VICTOR WILLIS. Victor meninggal dunia pada Selasa, 30 Jun 2026 akibat penyakit yang singkat namun agresif," tulis isterinya di laman rasmi Willis.
Karier dan Sumbangan Victor Willis
Willis yang berasal dari Texas, Amerika Syarikat, merupakan pengasas bersama Village People dan turut menulis lagu-lagu hits seperti YMCA, In the Navy, dan Macho Man yang menguasai lantai disko seluruh dunia pada akhir 1970-an.
Kumpulan ini bermula pada tahun 1977 apabila Willis menerima jemputan daripada penerbit Jacques Morali dan rakan perniagaannya Henri Belolo. "Saya bermimpi bahawa anda menyanyikan vokal utama untuk album yang saya terbitkan, dan ia menjadi sangat, sangat besar... Saya akan menjadikan anda seorang bintang," kata Morali kepada Willis, menurut laman web kumpulan itu.
Dengan kostum flamboyan dan koreografi yang menarik, Village People menjadi fenomena budaya pop, menyasarkan penonton gay yang besar dengan watak fantasi seperti pembina, penunggang motosikal, koboi, dan askar.
Reaksi Presiden Trump
Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, menyampaikan ucapan takziah dan berkata Willis akan sangat dirindui. "Dia seorang yang hebat dan ceria yang suka saya menggunakan lagu kumpulannya, YMCA, di Perhimpunan saya. Ia menjadi hit 'monster' semula, 30 tahun selepas pelancaran asalnya," tulis Trump di platform Truth Social.
"Kami akan mengingati Victor setiap kali YMCA dimainkan, seperti hari ini, dan sepanjang minggu ulang tahun ke-4 Julai ini," tambahnya, merujuk kepada ulang tahun ke-250 kemerdekaan AS pada hujung minggu ini.
Kontroversi Lagu YMCA
YMCA, yang liriknya menggesa "anak muda" untuk pergi ke Persatuan Belia Kristian (YMCA) di New York, menjadi lagu kebangsaan bagi komuniti LGBTQ dan seterusnya. Pada tahun 2020, lagu itu dimasukkan ke dalam National Recording Registry oleh Perpustakaan Kongres AS, serta Grammy Hall of Fame.
Namun, ada yang mengatakan lagu itu telah diambil alih oleh sayap kanan Amerika selepas digunakan di perhimpunan dan acara menyokong Trump. Presiden membangunkan tarian tandatangannya sendiri untuk mengiringi lagu itu — goncangan pinggul yang kaku dan penumbuk di paras pinggang.
Willis telah menolak tafsiran lagu itu sebagai lagu kebangsaan gay, dengan berkata pada tahun 2024 bahawa ia adalah "andaian palsu berdasarkan fakta bahawa rakan penulis saya adalah gay, dan beberapa (bukan semua) ahli Village People adalah gay, dan album pertama Village People adalah mengenai kehidupan gay sepenuhnya".
Kehidupan Peribadi dan Kembali ke Pentas
Willis meninggalkan Village People pada tahun 1980. Dia bergelut dengan ketagihan dadah dan menerima tawaran pengakuan bersalah atas pemilikan kokain pada tahun 2006.
Willis menyertai semula Village People pada tahun 2017 selepas memenangi tuntutan mahkamah hak cipta yang membolehkannya menuntut semula sebahagian pemilikan beberapa lagu terbesar kumpulan itu.
Kumpulan itu membuat persembahan YMCA di perhimpunan Trump pada Januari 2025, sebelum Republikan itu dilantik untuk penggal keduanya. Willis berkata pada masa itu: "Mari kita beri Presiden Trump peluang, tanpa mengira apa yang anda fikirkan tentangnya pada masa lalu."
"Mari kita lihat apa yang akan dilakukannya ke hadapan dan jika dia melakukan perkara yang menyekat hak LGBTQ, Village People akan menjadi yang pertama bersuara," katanya.
