Gus Van Sant, pengarah Amerika yang berpangkalan di Portland, Oregon, telah mengekalkan elemen kejutan kepada penonton sepanjang karier selama hampir lima dekad. Beliau menghasilkan filem-filem pemenang Oscar seperti “Good Will Hunting” dan “Milk”. Karya-karyanya merangkumi fasa eksperimental sehingga menarik penonton ramai, dengan subjek merangkumi penggiat seni, aktivis, dan pembunuh.
Kini, selepas tujuh tahun, Van Sant kembali ke Festival Filem Venice dengan filem terbaharu yang akan ditayangkan di luar pertandingan. Pada usia 73 tahun, beliau juga dijadualkan menerima anugerah pencapaian seumur hidup di festival itu.
“Saya bukanlah seorang yang sukakan pengembaraan secara semula jadi, jadi saya mungkin gemar mendekati mereka yang bersifat sedemikian,” katanya dalam temu ramah pada 2016. “Saya banyak dipengaruhi oleh orang lain dan saya fikir semua inspirasi saya datang daripada pertemuan secara kebetulan.”
Enam Karya Paling Ikonik
‘My Own Private Idaho’ (1991)
Filem ketiga Van Sant ini menjadi titik perubahan dalam kariernya apabila dua bakat muda Hollywood, Keanu Reeves dan River Phoenix, terlibat. Mereka memainkan watak penagih dadah dan pelacur. Dengan gambaran lebuh raya yang sunyi, jalan-jalan kotor dan restoran makan, estetika filem ini mengingatkan kepada jurugambar William Eggleston. Filem ini serta-merta menjadi hit dalam kalangan peminat filem indie.
Phoenix yang menjadi sahabat karib Van Sant memenangi beberapa anugerah, namun dua tahun kemudian meninggal dunia akibat berlebihan dos pada usia 23 tahun, menambah elemen melankoli buat penonton masa kini.
‘To Die For’ (1995)
Perubahan tajam pertama dalam karier Van Sant datang menerusi komedi gelap ini tentang penyampai cuaca yang bercita-cita tinggi, dilakonkan oleh Nicole Kidman. Dihasilkan oleh studio dengan bajet besar dan mengikut kod filem genre, filem ini menerima sambutan baik daripada pengkritik dan penonton serta memulakan fasa Hollywood yang lebih arus perdana.
‘Good Will Hunting’ (1997)
Pada pertengahan 1990-an, sebuah skrip yang ditulis oleh pelakon muda Ben Affleck dan Matt Damon mencari pengarah. Van Sant tertarik dengan kisah dua sahabat yang hidupnya berubah apabila seorang yang bekerja sebagai pembersih di MIT mendapati bakat luar biasanya dalam fizik.
Filem ini mengubah nasib kedua-dua pelakon muda itu dan menaikkan nama Van Sant di Hollywood. Daripada sembilan pencalonan Oscar, “Good Will Hunting” memenangi skrip terbaik dan pelakon pembantu terbaik untuk Robin Williams.
‘Elephant’ (2003)
Pada awal abad baru, Van Sant memasuki fasa eksperimental. Filem pertama dalam “trilogi kematian”nya, “Gerry” (2002), ialah sebuah filem yang hampir senyap, dibintangi Damon dan Casey Affleck sebagai pendaki yang tersesat di gurun California dan kelihatan ditakdirkan. Sambutan hambar turut diterima filem seterusnya dalam trilogi itu, “Elephant”, yang mengangkat isu sensitif pembunuhan di Columbine High School pada 1999.
Pendekatan anti-dramatik Van Sant terhadap kisah ngeri itu bagaimanapun mendapat sambutan hangat di Perancis. Filem ini memenangi Palme d'Or di Festival Filem Cannes.
‘Milk’ (2008)
Filem ini membawa Van Sant kembali ke pangkuan Hollywood dan membuka fasa baharu yang menyentuh aktivisme politik. Dalam biopik tentang Harvey Milk, lelaki gay pertama yang dipilih ke jawatan awam di California, Van Sant mengangkat tema yang sering tersirat dalam karya-karyanya: homoseksualiti. Van Sant yang terang-terangan gay sejak usia 20-an banyak menghasilkan filem yang memaparkan ikatan persahabatan lelaki yang kuat.
Sean Penn melakonkan Milk yang dibunuh semasa memegang jawatan pada 1978. Lakonannya memenangi Oscar pelakon terbaik.
‘Promised Land’ (2012)
Van Sant bergabung semula dengan Damon dalam drama politik tentang jurujual gas asli yang mempersoalkan dasar syarikatnya membeli tanah untuk tujuan fracking. Ditanya oleh akhbar The Oregonian pada tahun itu sama ada beliau akan terus menggabungkan karya eksperimental dan arus perdana, Van Sant membayangkan bahawa pada usia 60 tahun beliau mula lebih mengambil berat tentang sambutan penonton.
Menurutnya, terdapat “cara yang lebih akomodatif untuk memikirkan subjek yang anda pilih. Menjadi kurang menentang lebih masuk akal sekarang daripada sebelumnya.”
