Pengiktirafan antarabangsa untuk buku masakan sendiri
Apabila Jasvinder Karam mula menulis resipi yang telah dimasaknya selama beberapa dekad, dia tidak mengejar anugerah atau kejayaan penerbitan. Dia hanya mahu memelihara kenangan, rasa dan tradisi seumur hidup. Empat tahun kemudian, hasil usahanya itu mendapat pengiktirafan antarabangsa.
“Champur: Flavours from a Malaysian Home” baru-baru ini diiktiraf oleh Anugerah Buku Masakan Gourmand World yang berprestij, sering digambarkan sebagai “Oscar penerbitan buku masakan”. Buku terbitan sendiri Karam dinobatkan sebagai pemenang Malaysia dan akan bersaing dalam kategori Anugerah Khas Asia pada akhir tahun ini. Ia juga merupakan buku masakan Malaysia pertama yang diterbitkan dalam bahasa Perancis.
Perjalanan kulinari bermula sejak kecil
Tajuk buku itu – ejaan barat bagi “campur” – mencerminkan warisan kulinari Malaysia yang kaya. Buku ini menghimpunkan resipi yang diilhamkan oleh masakan Melayu, India dan Cina, termasuk 64 hidangan yang telah dimasak Jessie untuk keluarga dan rakan-rakan sejak lima dekad lalu.
Karam, yang mesra dipanggil Jessie, memberitahu FMT Lifestyle bahawa perjalanan kulinarinya bermula bukan dengan cita-cita tetapi dengan keperluan. Dia baru berusia sembilan tahun ketika kehilangan ibunya, Harbans Kaur Muker.
“Pada mulanya, saya tidak memasak kerana minat. Makanan perlu ada di atas meja dan, sebagai anak perempuan sulung, saya mengambil peranan itu. Saya dicampak ke dalam air yang dalam, dan saya hanya berenang,” kongsinya.
Pengaruh pelbagai budaya dan kerjaya undang-undang
Dibesarkan di Petaling Jaya, seleranya dibentuk oleh perisa pelbagai budaya di sekelilingnya – dari masakan jiran hingga makanan penjaja di luar pintu rumahnya. Arwah bapanya, peguam dan bekas ahli politik Karam Singh Veriah – yang menjadi MP termuda Malaysia pada 1959 – memperluas lagi penghargaannya terhadap masakan Cina dan Melayu dengan membawanya melawat rumah rakan-rakan di seluruh negara.
Walaupun Jessie kemudian menikmati kerjaya undang-undang yang berjaya dan akhirnya menjadi ketua undang-undang di sebuah bank, dia kemudian meninggalkan kehidupan korporat untuk memberi tumpuan kepada membesarkan anak-anaknya. Dia hanya mula menulis “Champur” pada 2021 selepas galakan lembut daripada keluarganya.
“Anak saya berkata, ‘Sudah tiba masanya untuk menulis resipi awak. Tidak boleh agak-agak lagi,’” kenangnya. “Saya bukan chef terlatih atau pengarang buku masakan. Saya hanya berkongsi apa yang saya tahu, dan saya membiayainya menggunakan simpanan KWSP saya sendiri.”
Kandungan buku dan pendekatan kesihatan
Buku masakan ini menampilkan kegemaran Malaysia seperti nasi kandar ayam, mi udang Kantonis, bengkang ubi kayu, lamb biryani dan chapati, di samping ciptaan asli termasuk ikan bakar pudina, miso har lok dan apple cinnamon lassi.
“Kebanyakan resipi ini adalah ciptaan saya sendiri. Jika saya makan sesuatu, saya biasanya boleh pulang dan menciptanya semula. Saya boleh memecahkan rasa.”
Dia juga memberi penghormatan kepada ibunya – yang digambarkannya dalam buku sebagai “tukang masak yang hebat” – dengan resipi untuk “Punjabi spicy sardines”. Jessie juga memberikan sentuhan yang lebih sihat kepada kegemaran biasa. Kari ikan dan rendang ayamnya dibuat tanpa santan atau krim, manakala mi goreng lautnya menggantikan mi kuning dengan spageti. Malah sambalnya mengandungi bahan yang tidak dijangka, yang tidak akan dirosakkan di sini!
Kesihatan sentiasa membimbing cara dia memasak. “Bagi saya, kata kuncinya ialah khasiat. Jika makanan tidak menyuburkan badan saya, saya tidak mahu ia. Makanan saya kurang berminyak, kurang manis, kurang masin dan kurang masam, namun orang memberitahu saya rasanya lebih enak.”
Falsafah masakan dan sambutan
Di dapur Jessie, semuanya dibuat dari awal. Mencerminkan falsafah itu, “Champur” termasuk resipi untuk stok, pes rempah dan serbuk kari, menggalakkan pembaca tidak mengambil jalan pintas. Resipi juga direka untuk tukang masak rumah, dengan alternatif vegetarian ditawarkan untuk kebanyakan hidangan.
“Saya mahu buku ini seperti buku teks. Jika seseorang tidak pernah memasak sebelum ini, saya tidak mahu mereka kecewa,” katanya.
Walaupun diterbitkan sendiri, buku masakan ini menerima kira-kira 300 tempahan awal sebelum dikeluarkan pada 2022. Ia telah menjual hampir 2,500 salinan dan mendapat pembaca di luar Malaysia, termasuk melalui kedai buku London yang kini menyimpannya.
Kejutan pengiktirafan dan sumbangan amal
Malaysia telah menikmati kejayaan yang semakin meningkat di Anugerah Gourmand sejak beberapa tahun kebelakangan ini. “Unearth Sarawak Cuisine” UCSI memenangi Buku Resipi Terbaik di Dunia pada 2025, manakala “My Malaysian Food Journey” Kalsom Taib memenangi kategori Buku Warisan Makanan pada tahun sebelumnya.
Bagi Jessie, menyertai senarai pemenang Malaysia itu adalah satu kejutan. “Apabila saya menerima e-mel itu, saya benar-benar fikir ia adalah penipuan,” katanya sambil ketawa. “Dari hampir tidak dikenali dalam industri untuk tiba-tiba diiktiraf di platform antarabangsa – ia sukar dipercayai.”
Namun baginya, pengiktirafan itu hanyalah satu lagi babak yang tidak dijangka dalam hidupnya. “Dari hari pertama, semua keuntungan daripada buku ini telah disalurkan kepada amal,” tambahnya. “Saya lebih berminat dalam perjalanan daripada matlamat. Usaha itulah yang penting.”
‘Champur’ boleh didapati melalui CzipLee dan Kinokuniya di Malaysia, dan John Sandoe di London. Ikuti Jasvinder Karam di Instagram.
