Kira-kira 40,000 penduduk di Garden Grove, California, diperintahkan meninggalkan rumah mereka pada Jumaat selepas sebuah tangki kimia besar bocor dan dikhuatiri akan meletup, mengeluarkan asap toksik ke kawasan padat penduduk.
Ancaman letupan dan asap toksik
Tangki tersebut mengandungi 7,000 gelen (26,000 liter) metil metakrilat, cecair mudah meruap dan mudah terbakar yang digunakan untuk membuat plastik. Pasukan bomba memberi amaran keadaan semakin buruk. Komander Insiden, Craig Covey, berkata terdapat dua pilihan yang tinggal: tangki gagal dan tumpah 6,000-7,000 gelen bahan kimia berbahaya ke tempat letak kereta, atau tangki mengalami pelarian haba dan meletup, menjejaskan tangki lain di sekeliling yang turut mengandungi bahan api atau kimia.
“Kami sedang menyediakan pemindahan ini sebagai persediaan untuk dua pilihan ini: sama ada ia gagal atau ia meletup. Sila ikut permintaan dan arahan pemindahan kami,” kata Covey.
Usaha menyejukkan tangki
Rakaman udara dari stesen TV tempatan menunjukkan pancutan air disembur ke arah tangki yang berkapasiti 34,000 gelen. Semburan kecil juga keluar dari rangka di sekeliling tangki bagi menyejukkan kandungannya dan mengurangkan risiko letupan. Ketua Polis Garden Grove, Amir El-Farra, berkata kira-kira 40,000 orang terjejas oleh arahan pemindahan, dengan beberapa ribu enggan meninggalkan rumah mereka.
Setakat petang Jumaat, tiada kecederaan dilaporkan, dan punca kebocoran yang dilaporkan pada Khamis masih belum dikenal pasti. Covey berkata pasukan sedang bersiap sedia untuk tumpahan kimia, yang digambarkannya sebagai “senario terbaik” dan jauh lebih baik berbanding letupan serta awan toksik.
Langkah pembendungan
Pasukan penyelamat sedang meletakkan penghadang pembendungan bagi mengelakkan sebarang bahan tumpah daripada sampai ke saluran air hujan atau sungai yang mengalir ke lautan. Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS (EPA) menyatakan metil metakrilat boleh merengsakan kulit, mata, dan membran mukus manusia.
“Kesan pernafasan telah dilaporkan pada manusia selepas pendedahan penyedutan akut (jangka pendek) dan kronik (jangka panjang),” menurut lembaran fakta di laman web EPA. “Gejala neurologi juga telah dilaporkan pada manusia selepas pendedahan akut.”
