Subang Jaya: Gelak tawa kanak-kanak memecah kesunyian. Beberapa rak di sebelah, seseorang baru sahaja menemukan buku yang sudah lama dilupakan dan tidak dapat menyembunyikan keterujaan mereka. "Oh, murahnya!" seru mereka. "Ya Tuhan, buku ini ada di sini!" seru seorang lagi. Berhampiran, seorang budak lelaki duduk bersila di lantai, tidak menghiraukan dunia di sekelilingnya sambil membuka-buka timbunan buku. Ini adalah lawatan pertamanya – tetapi berdasarkan timbunan yang semakin bertambah di sisinya, mungkin bukan lawatan terakhirnya.
Detik Berharga
"Detik-detik kecil ini sangat memuaskan dan itulah yang mendorong kami terus maju," kata pengasas Bookaholics Hub, Carol Low. "Perkara lain yang kami gemari ialah apabila kami melihat kanak-kanak kecil datang, dan mereka diperkenalkan dengan buku buat kali pertama dan tiba-tiba mereka mula ketagih." Bagi bekas pegawai bank itu, pemandangan seperti ini lebih berharga daripada sebarang angka jualan. Ia adalah bukti bahawa buku masih boleh bersaing untuk mendapatkan perhatian dalam dunia yang dikuasai skrin. Kepercayaan ini terletak di kedai buku terpakai layan diri di Aeon Big Subang Jaya ini.
Koleksi Buku Melimpah
Dengan hampir 20,000 buku, kebanyakannya berharga antara RM5 dan RM15, Bookaholics Hub menarik pelbagai pengunjung, daripada keluarga muda dan pelajar hingga pesara yang mencari buku-buku sukar ditemui. Konsepnya mudah: pilih buku, bayar di kaunter layan diri, dan selesai. Terdapat juga tempat penghantaran untuk buku terpakai. Sambutan yang menggalakkan mendorong Low merancang cawangan kedua.
Mencipta Pembaca
Bagi ibu kepada dua anak ini, kedai buku bukan sekadar menjual buku – ia tentang mencipta pembaca. "Membaca adalah sesuatu yang menyuburkan minda," katanya. "Ia boleh menyembuhkan anda jika anda memilih buku yang betul." Low percaya membaca menawarkan sesuatu yang semakin jarang dalam kehidupan moden: peluang untuk memperlahankan, merenung, dan melibatkan imaginasi. "Apabila anda membaca, minda anda secara aktif membayangkan adegan yang anda baca. Minda anda boleh menjadi liar," tambahnya.
Impian Menjadi Kenyataan
Keyakinan ini dibentuk oleh kecintaan terhadap membaca sejak kecil. Membesar di Kuala Lumpur, Low membaca segala-galanya daripada Enid Blyton dan Nancy Drew hingga Sherlock Holmes, sebelum menghabiskan tahun universitinya di United Kingdom menjelajah kedai barang terpakai untuk buku terpakai. "Ia sentiasa menjadi impian untuk memiliki kedai buku," katanya. "Impian itu tidak pernah mati." Impian itu muncul semula semasa pandemik. Prihatin dengan masa yang dihabiskan kanak-kanak di hadapan skrin, Low menubuhkan perpustakaan jalanan kecil di luar rumahnya di Shah Alam. Setiap pagi, kanak-kanak kejiranan akan berbasikal untuk meminjam buku dan kembali beberapa hari kemudian untuk buku baharu.
Menyelamatkan Buku
Usaha komuniti ini akhirnya berkembang menjadi Bookaholics, pada mulanya sebagai perkhidmatan sewa dalam talian, kemudian kedai buku terpakai dalam talian dengan hanya 150 judul, sebelum akhirnya menjadi kedai fizikal. Dalam perjalanan itu, Low mengembangkan misi lain: menyelamatkan buku daripada dimusnahkan. "Orang ramai membuang banyak buku untuk dikitar semula. Buku-buku itu dikoyak dan dibuang. Sungguh menyakitkan untuk melihatnya," katanya. Banyak buku yang memenuhi rak kedai telah diselamatkan daripada nasib itu. Sebahagiannya datang daripada individu yang mengosongkan koleksi mereka, manakala yang lain tiba dalam kontena dari Singapura. Antara penemuan paling jarang ialah buku komik Lat yang sudah tidak dicetak lagi, yang boleh mencecah ratusan ringgit.
Cabarannya
Walaupun kedai ini berjaya, Low percaya cabaran terbesar bukanlah mendapatkan buku tetapi mencari lebih ramai pembaca. "Saya rasa tidak cukup pembaca. Kami sentiasa mencari cara untuk menjadikan membaca menarik dan menggalakkan kanak-kanak membaca," kongsinya. Sesetengah pelanggan, tambahnya, mendapati harga yang sudah murah itu "mahal". Namun, ini tidak melemahkan keyakinannya; walaupun kecurian buku sekali-sekala di kedainya dilihat dari sudut yang berbeza. "Anda kehilangan buku tetapi anda melahirkan seorang pembaca," katanya. Falsafah ini tercermin dalam pemandangan yang berlaku setiap hari di antara rak: pelanggan gembira menemui khazanah tersembunyi, ibu bapa memperkenalkan anak-anak kepada buku pertama mereka, dan pembaca muda duduk di lantai, asyik dengan cerita.
