Nas Jaafar, seorang anak Malaysia berusia 38 tahun, telah mencipta sejarah dengan memenangi World Brewers Cup di Brussels, Belgium, pada 25-27 Jun lalu. Beliau adalah rakyat Malaysia pertama yang meraih gelaran juara dunia dalam pertandingan ini, menewaskan kira-kira 50 juara negara dari seluruh dunia.
Dari ditolak kerja hingga ke pentas dunia
Sebelum menjadi pembuat kopi terbaik dunia, Nas dua kali memohon pekerjaan di sebuah rantai kopi terkenal, namun ditolak. Tidak berputus asa, beliau mencari kafe lain yang sudi mengambilnya bekerja. Lebih sedekad kemudian, bapa dua anak ini membuktikan bahawa kegagalan bukan pengakhiran.
Minatnya terhadap kopi bermula sekitar 2010 apabila rakan-rakan yang bekerja di kedai kopi rantai memperkenalkannya kepada industri ini. Pada 2014, sambil bekerja di meja, beliau mengambil kerja sambilan di kafe tersebut dan cepat jatuh cinta dengan seni pembuatan kopi.
“Saya bermula dari kosong. Saya adalah pelajar yang berhenti kolej, jadi saya hanya ada SPM. Tetapi apabila saya mula membuat kopi, saya rasa ini adalah tempat saya boleh berkembang,” katanya kepada FMT Lifestyle.
Perjalanan ke puncak
Nas bekerja sebagai barista, pengawal kualiti, dan pemilik kafe sebelum menyertai Falcon Coffees Asia, tempat beliau bekerja sekarang. Kejayaannya di World Brewers Cup – penampilan pertamanya di pentas antarabangsa – adalah kemuncak kerja keras bertahun-tahun, termasuk empat tahun bersaing di peringkat kebangsaan sebelum memenangi Malaysia Brewers Cup tahun lalu.
Pertandingan ini menguji peserta bukan sahaja dari segi kemahiran membancuh, tetapi juga penyampaian. Mereka perlu menyampaikan pembentangan 10 minit sambil membancuh kopi secara manual, kemudian menghadapi pusingan wajib di mana mereka diberikan kopi yang tidak dikenali dan 45 minit untuk memahaminya sebelum dinilai.
“Semuanya dinilai. Bukan sahaja kopi itu sendiri, tetapi cara saya membancuh, berapa lama saya membancuh, bahkan berapa banyak bulatan yang saya buat dengan cerek,” jelas Nas.
Kejutan juara
Memandangkan ini adalah World Brewers Cup pertamanya, kemenangan tidak pernah terlintas di fikirannya. “Saya fikir mungkin ranking terbaik yang saya boleh capai adalah tempat kedua atau ketiga. Apabila mereka mengumumkan tempat kedua dan ia bukan nama saya, saya benar-benar terkejut. Saya kosong. Ia terasa tidak nyata.”
Kali terakhir Malaysia mara ke final adalah kira-kira lapan tahun lalu, apabila Regine Wai menjadi naib juara pada 2018. Nas kini menyertai perintis yang meletakkan seni kopi Malaysia di peta dunia. Tahun lalu, Jason Loo menduduki tempat keempat di World Barista Championship di Milan – pencapaian tertinggi Malaysia dalam pertandingan itu. Irvine Quek memenangi World Latte Art Championship pada 2018, membuka jalan untuk beberapa podium Malaysia.
Memberi kembali kepada industri
Selama bertahun-tahun, Nas bergelut dengan gugup setiap kali bertanding. “Saya selalu menggigil semasa latihan. Ia mengambil masa yang agak lama untuk saya benar-benar menyelami pembentangan saya dan tenaga yang ingin saya bawa ke atas pentas.”
Di sebalik setiap persembahan 10 minit adalah persiapan berbulan-bulan dan pasukan sokongan antarabangsa yang rapat, diketuai oleh jurulatih utama Jhon Christopher dari Indonesia, seorang barista berpengalaman dengan pelbagai penamat teratas dalam pertandingan antarabangsa. Latihan sering melibatkan membancuh berpuluh-puluh cawan setiap hari – kadang-kadang sebanyak 50 cawan.
“Apa yang orang lihat hanyalah 10 minit di atas pentas, tetapi persiapan mengambil masa berbulan-bulan, kadang-kadang bertahun-tahun,” tambah Nas.
Setelah mencapai puncak kopi kompetitif, beliau tidak tergesa-gesa untuk mengejar gelaran dunia lain. Fokusnya kini adalah untuk memberi kembali kepada industri yang memberinya peluang pertama. “Jika kita benar-benar fokus pada adegan kompetitif dalam industri ini, saya fikir ada banyak potensi untuk kita menjadi lebih besar. Saya kini mahu berkongsi pengalaman dan pengetahuan saya dengan generasi barista muda,” katanya.
