Serena Williams menyatakan rasa gembira selepas kembali beraksi dalam saingan tenis di Kejohanan Beregu Queen's Club, London, Selasa. Legenda Amerika itu bersama remaja Kanada, Victoria Mboko, menewaskan pasangan pilihan ketiga, Erin Routliffe dan Nicole Melichar-Martinez, 7-6 (7/2), 6-2 pada pusingan pertama.
Kembali Bergelang Selepas Empat Tahun
Williams, 44 tahun, mengejutkan dunia sukan minggu lalu dengan pengumuman kejutan untuk menyertai beregu Queen's Club. Ini adalah penampilan pertamanya sejak tewas kepada Ajla Tomljanovic di Terbuka AS 2022. Beliau mengakui berasa gementar sebelum perlawanan, tetapi dapat mengatasinya.
“Saya rasa gementar mungkin 30 minit sebelum, dan kemudian saya lepaskan,” katanya. “Saya tidak fikir tentang gementar, saya fikir tentang berseronok, dan saya lakukannya. Ia sangat menyeronokkan. Saya tidak pernah bermain di sini sebelum ini, hanya lelaki. Rasa istimewa bermain di tempat yang begitu ikonik.”
Persembahan Mantap
Williams mempamerkan servis kuat dan pukulan tanah yang digeruni, menggembirakan penonton yang padat. Namun, beliau tidak berpuas hati sepenuhnya dengan kemenangan pertamanya sejak menewaskan pemain nombor dua dunia ketika itu, Anett Kontaveit, di pusingan kedua Terbuka AS 2022.
“Oh my god! Apa pendapat kamu? C tolak?,” katanya ketika ditanya mengenai prestasinya. “Semua elemen, memandangkan kembali di gelanggang rumput bukan permukaan paling mudah. Empat tahun... Secara keseluruhan, saya rasa ia sederhana.”
Inspirasi Keluarga
Williams menyatakan kepulangannya didorong oleh keinginan untuk bermain di hadapan anak-anaknya. Dua anak perempuannya, Olympia dan Adira, serta suaminya, Alexis Ohanian, hadir di sisi gelanggang. Namun, kemenangan itu tidak dapat mengalihkan perhatian anak-anaknya.
“Adira mahu pergi ke kedai mainan, dan Olympia mahu tahu apa menu makan malam,” katanya sambil ketawa.
Cabaran Seterusnya
Williams dan Mboko akan berdepan Leylah Fernandez dan Laura Siegemund pada suku akhir. Williams juga dijadualkan bermain beregu di Terbuka Berlin minggu depan. Namun, kemungkinan untuk menyertai Wimbledon menimbulkan tanda tanya.
“Seperti yang saya katakan, satu hari pada satu masa. Saya masih ada masa untuk membuat keputusan, dan pegawai Wimbledon sangat baik memberi saya ruang dan masa,” katanya.
Pengalaman Bermakna untuk Mboko
Mboko, 19 tahun, menganggap Williams sebagai idola. “Walaupun saya tidak banyak bermain beregu, saya rasa berkongsi gelanggang, saya boleh belajar banyak. Saya sangat bersyukur dan gembira,” katanya. Mboko, yang berada di ranking kesembilan perseorangan, yakin Williams akan cepat kembali ke tahap terbaik.
“Saya fikir dia bermain hebat. Ia hebat untuk mempunyai ruang untuk penambahbaikan dan motivasi untuk menjadi lebih baik. Secara keseluruhan, saya rasa ia cukup baik. Ada satu pukulan yang buat saya fikir ‘oh my gosh, dia ada bakat’,” tambahnya.
