Perdana Menteri Anwar Ibrahim menyatakan keyakinan bahawa laluan baharu yang menghubungkan Kompleks Imigresen, Kastam, Kuarantin dan Keselamatan (ICQS) Bukit Kayu Hitam di Kedah dengan Kompleks Kastam, Imigresen dan Kuarantin (CIQ) Sadao di Thailand akan menjadi pemacu ekonomi utama di rantau ini. Beliau berkata demikian dalam majlis perasmian laluan tersebut pada Khamis, yang turut dihadiri rakan sejawatannya dari Thailand, Anutin Charnvirakul.
Laluan baharu tingkatkan perdagangan dua hala
Anwar menegaskan bahawa Malaysia dan Thailand mampu melakukan lebih banyak usaha untuk memperkukuh perdagangan dua hala selepas pembukaan laluan ini. Beliau berkata laluan baharu itu akan melancarkan pergerakan kenderaan serta meningkatkan operasi di pintu masuk sempadan. “Tiada sebab lori perlu menunggu berjam-jam atau pemeriksaan di pintu masuk mengalami kelewatan yang tidak munasabah. Oleh itu, kita memerlukan pelepasan yang lebih pantas dan kos yang lebih rendah, yang akan memberi manfaat kepada rakyat,” katanya.
Perbandingan dengan Zon Ekonomi Khas Johor-Singapura
Perdana menteri turut membandingkan inisiatif ini dengan kejayaan Zon Ekonomi Khas Johor-Singapura, yang kini mencatatkan nilai perdagangan melebihi RM77 bilion. “Saya kekal optimistik bahawa dengan komitmen kerajaan Thailand dan kerajaan Malaysia, kita mampu mencapai lebih banyak kejayaan,” tambah Anwar. Beliau berkata Utara Malaysia perlu terus merancakkan pembangunan ekonomi demi manfaat rakyat, dan keadaan yang sama dijangka berlaku di selatan Thailand.
Lawatan Anutin ke Bukit Kayu Hitam
Pelancaran laluan baharu itu merupakan antara acara utama dalam lawatan rasmi dua hari Anutin ke Malaysia. Sebelum ini, Anutin mengadakan pertemuan dua hala dengan Anwar di Putrajaya bagi membincangkan kerjasama strategik dalam perdagangan, pelaburan, keselamatan sempadan dan pembangunan ekonomi. Anwar memuji kesediaan Anutin untuk melawat kawasan sempadan yang terpencil, sambil berkata tidak ramai pemimpin yang bersedia berbuat demikian kerana kebiasaannya mereka lebih gemar bertemu di ibu kota. “Apabila saya mencadangkan supaya Anutin datang ke Bukit Kayu Hitam, beliau berkata: ‘Ya, Anwar, mengapa kita tidak turun dan melihat sendiri — termasuk kawasan paling terpencil dan kurang membangun — bagaimana kita boleh menyumbang kepada kemajuan kawasan-kawasan ini.’ Jadi saya menyanjung tinggi anda, Perdana Menteri Anutin. Terima kasih banyak,” kata Anwar.
Impak kepada rakyat dan ekonomi setempat
Anwar menekankan bahawa laluan baharu ini akan mempercepatkan pelepasan kenderaan dan mengurangkan kos logistik, yang secara langsung memberi manfaat kepada rakyat di kedua-dua negara. Beliau berharap inisiatif ini dapat menjadi asas untuk melonjakkan ekonomi wilayah utara Malaysia dan selatan Thailand, seterusnya mengeratkan hubungan dua hala yang sedia kukuh.
