IPOH, 25 April — Hampir lima dekad selepas kematian suaminya, Bakiah Omar masih teguh di dapur, mewarisi legasi dodol yang kaya dan manis.
Kini berusia 89 tahun, wanita yang mesra disapa Chik Ah itu telah mengubah apa yang bermula sebagai usaha untuk terus hidup menjadi simbol ketabahan. Beliau membesarkan 10 orang anak dengan resipi Dodol Lemak Manis Memikat Chik Ah, resipi tradisional yang dijaga rapi sejak 1975.
Selepas kematian suaminya, Mohd Salleh Abdullah, pada 1979, Bakiah terpaksa menanggung keluarga besar seorang diri. Pada tahun-tahun awal, beliau mengambil apa sahaja kerja yang ada.
“Selepas suami meninggal, saya ada ramai anak. Saya mencari rezeki dengan memetik sayur di kebun. Tapi bila Hari Raya, saya risau; macam mana nak cari duit beli baju baru untuk anak?” katanya ketika ditemui di rumahnya di Kampung Jasa, Chemor.
Dengan kemahiran yang dipelajari semasa membantu jiran membuat dodol untuk kenduri, Chik Ah mula membuat dodol sendiri. Dibantu oleh anak ketujuhnya, Aziati Mohd Salleh, yang ketika itu berusia sembilan tahun, mereka membawa bakul dodol ke pekan Ipoh dengan bas awam. Pasar pertamanya ialah pejabat kerajaan.
“Saya pergi ke pejabat kerajaan semasa Ramadan, duduk di tepi lif, menunggu orang lalu sambil menawarkan dodol yang saya buat. Saya benarkan pelanggan bayar kemudian. Alhamdulillah, sambutan menggalakkan. Saya mula dapat pelanggan tetap dan ejen. Pendapatan itu membantu saya menyediakan Hari Raya,” katanya.
Perkembangan perniagaan
Dari permulaan yang sederhana, Bakiah tidak pernah menoleh ke belakang. Apa yang bermula sebagai usaha musim demi musim berkembang menjadi perniagaan sepanjang tahun, dengan dodolnya menjadi hidangan istimewa di majlis dan sebagai hadiah.
Selama lebih lima dekad, kaedah pengeluarannya berubah, dari memasak menggunakan kayu api kepada gas, dan kini menggunakan mesin yang dibiayai geran daripada Felcra di bawah Kementerian Kemajuan Desa dan Wilayah. Namun, jiwa dodolnya tetap tidak berubah.
Menurut Aziati, 56, ibunya masih teliti tentang kualiti, menegaskan penggunaan santan segar dan pulut yang dikisar halus.
“Proses membuat dodol memakan masa sehingga enam jam, dengan adunan sentiasa dikacau. Sebab itu mesin daripada geran Felcra sangat membantu,” katanya, sambil menambah bahawa ibunya masih aktif mengawasi pengeluaran dengan teliti.
Aziati, yang berharap dapat meneruskan legasi ibunya, berkata dodol dibuat mengikut pesanan dari seluruh negara dan Singapura. Beliau juga berkata ibunya sangat gembira apabila dodol mereka menarik perhatian Timbalan Perdana Menteri Datuk Seri Ahmad Zahid Hamidi, yang juga Menteri Kemajuan Desa dan Wilayah, selepas membeli dodol itu baru-baru ini.
Sokongan Felcra
Sementara itu, Pengarah Felcra Perak M. Zaiful Anuar Zulkifli berkata Bakiah adalah antara 178 usahawan Felcra di negeri itu yang menerima bantuan geran, dan antara yang paling aktif menjana pendapatan daripada produk tradisional.
Beliau berkata Bakiah menerima geran pada 2018 untuk pemasangan papan tanda, diikuti geran perniagaan pada 2023 berupa mesin pengacau dodol, pengisar pulut dan pemerah santan.
“Kami lihat potensi besar untuk perniagaannya berkembang, dan kami sasarkan pasaran luar negara dalam tempoh tiga tahun. Kami harap lebih ramai usahawan mencontohi Chik Ah,” katanya.
