CK Hutchison Beri Amaran Tindakan Undang-Undang Terhadap Maersk
Konglomerat berpangkalan di Hong Kong, CK Hutchison, telah mengeluarkan amaran rasmi mengenai kemungkinan tindakan undang-undang terhadap syarikat Denmark Maersk dan pihak-pihak lain berikutan pembatalan kontrak operasinya untuk mengendalikan dua pelabuhan penting di Terusan Panama. Amaran ini dikeluarkan pada hari Khamis selepas keputusan kontroversi oleh Mahkamah Agung Panama yang membatalkan perjanjian konsesi syarikat tersebut.
Latar Belakang Konflik Pelabuhan
Mahkamah Agung Panama pada bulan lalu telah membatalkan kontrak CK Hutchison dengan alasan bahawa undang-undang yang membenarkan syarikat itu mengoperasikan dua daripada lima pelabuhan di terusan tersebut adalah "tidak berperlembagaan". Keputusan ini datang selepas beberapa ancaman berulang daripada bekas Presiden Amerika Syarikat Donald Trump yang mendakwa AS akan berusaha mengambil kembali kawalan ke atas laluan air tersebut yang katanya dikawal secara efektif oleh China.
Berdasarkan keputusan mahkamah, Pihak Berkuasa Maritim Panama (AMP) kemudiannya mengumumkan bahawa pengendali pelabuhan APM Terminals, yang merupakan sebahagian daripada Kumpulan Maersk Denmark, akan mengambil alih sementara operasi Pelabuhan Balbao dan Cristobal di kedua-dua belah terusan tersebut daripada Panama Ports Company (PPC) – anak syarikat CK Hutchison.
Sejarah Operasi dan Tuntutan Kewangan
CK Hutchison telah mengendalikan Pelabuhan Cristobal di bahagian Atlantik dan Balboa di bahagian Pasifik terusan itu sejak tahun 1997, dengan konsesi tersebut diperpanjang selama 25 tahun lagi pada tahun 2021. Namun, pejabat Ketua Pengawal Negeri Panama – sebuah badan autonomi yang memeriksa perbelanjaan wang kerajaan – telah mengesyorkan pembatalan kontrak tersebut dengan alasan konsesi itu "tidak berperlembagaan" dan mendakwa Hutchison gagal membayar US$1.2 bilion yang perlu dibayar kepada negara Panama.
Mahkamah Agung bersetuju dengan cadangan ini, tetapi CK Hutchison menganggap keputusan tersebut sebagai tidak sah dari segi undang-undang. Dalam kenyataannya, syarikat itu menyatakan akan "terus berunding dengan peguamnya mengenai semua tindakan yang tersedia, termasuk prosiding undang-undang nasional dan antarabangsa tambahan terhadap Republik Panama dan ejen-ejennya serta pihak ketiga yang bekerjasama dengan mereka dalam perkara ini."
Reaksi dan Implikasi Antarabangsa
APM Terminals dalam kenyataan terbarunya menyatakan kesediaan untuk mengoperasikan pelabuhan-pelabuhan tersebut, tetapi menekankan bahawa mereka "tidak terlibat dalam prosiding undang-undang yang sedang berlangsung dan tidak memainkan peranan dalam keputusan" mengenai terminal-terminal tersebut. Maersk sendiri merujuk AFP kepada kenyataan APMT ini apabila diminta untuk mengulas.
Keadaan ini telah menarik perhatian antarabangsa, dengan China pada awal bulan ini menuduh Panama tunduk kepada tekanan luar dan memberi amaran tentang "harga yang berat, baik dari segi politik mahupun ekonomi" jika negara itu tidak mengubah haluan. Presiden Panama Jose Raul Mulino dengan tegas menolak ancaman ini dan menekankan bahawa kerajaannya "menghormati keputusan kehakiman, yang bebas daripada kerajaan pusat".
Kepentingan Strategik Terusan Panama
Terusan Panama, yang dibina oleh Amerika Syarikat dan dikendalikan selama satu abad sebelum kawalan diserahkan kepada Panama pada tahun 1999, memainkan peranan penting dalam perdagangan global. Laluan air sepanjang 50 batu yang menghubungkan Lautan Atlantik dan Pasifik ini mengendalikan kira-kira 40% trafik kontainer AS dan 5% perdagangan dunia.
Panama secara konsisten menafikan kawalan China ke atas terusan tersebut, yang digunakan terutamanya oleh AS dan China. Namun, Presiden Mulino sendiri telah menyifatkan kontrak dengan CK Hutchison sebagai "tidak adil", menambah lagi dimensi politik kepada pertikaian komersial ini.
PPC telah memulakan prosiding timbang tara berhubung pembatalan kontrak tersebut, dan dalam kenyataan Khamis lalu, CK Hutchison memberi amaran bahawa penyerahan kawalan pelabuhan kepada Maersk "akan menyebabkan kerosakan... dan akan mengakibatkan tindakan balas terhadap APMT". Pertikaian ini dijangka akan berlanjutan dalam arena undang-undang nasional dan antarabangsa dalam bulan-bulan mendatang.
