DURBAN, 29 Julai — Seorang pekerja ladang Zimbabwe, Aaron Majatamhe, dalam perjalanan pulang selepas bertugas di kawasan penghasilan buah terkemuka Afrika Selatan, melihat semak yang sarat dengan buah sitrus yang belum dipetik.
"Saya nampak ramai pemilik ladang yang kini meratap... orang perlu menuai naartjies tetapi tiada siapa," kata lelaki berusia 33 tahun itu kepada AFP.
Kekurangan yang sama, katanya, juga mengancam kebun anggur. "Sudah tiba masanya untuk memotong anggur dan tiada sesiapa."
Lonjakan Pemergian Pekerja Asing
Keadaan serupa berlaku di seluruh Afrika Selatan apabila kilang, ladang dan juga rumah tangga biasa bergelut mencari tenaga kerja selepas ribuan pekerja asing meninggalkan negara itu dalam beberapa minggu, lari daripada protes anti-pendatang yang membunuh dan penguatkuasaan imigresen yang diperketat.
Kumpulan pinggiran anti-asing telah menetapkan 30 Jun sebagai tarikh akhir tidak rasmi untuk pendatang tanpa izin pulang, mencetuskan pemergian lebih 160,000 orang, menurut kiraan AFP berdasarkan angka daripada kerajaan Afrika yang memulangkan warganegara mereka.
Zimbabwe, yang mencatat jumlah terbesar mereka yang pulang, menyatakan ramai pernah bekerja di sektor pertanian, kerja domestik dan pembinaan di Afrika Selatan.
Kesan Segera di Ladang Tebu
Kesan pertama dirasai hampir serta-merta di tali pinggang tebu KwaZulu-Natal. Seorang petani di pantai utara berkata dia kehilangan sehingga 80 peratus tenaga kerja penebang tebunya dalam sekelip mata.
"Pengeluaran dan bekalan telah merosot sehingga sukar bagi kilang untuk terus beroperasi," katanya yang bercakap tanpa nama kerana bimbang tindakan balas.
Seorang lagi pekebun berhampiran Mid-Illovo, kawasan berbukit di selatan Durban, berkata kebanyakan penebang tebu di kawannya berasal dari Lesotho, kerajaan kecil yang dikelilingi Afrika Selatan.
"Ada ladang yang sepatutnya ditebang, tetapi tidak cukup pekerja. Orang tempatan tidak suka kerja ini kerana ia memenatkan dan berat," katanya.
Perdebatan Mengenai Upah dan Syarat Kerja
Hujah itu dipertikaikan hebat. Dengan pengangguran melebihi 33 peratus — dan lebih tinggi jika penganggur yang tidak aktif diambil kira — kesatuan sekerja dan penyelidik berpendapat tidak ada kekurangan rakyat Afrika Selatan yang sanggup bekerja.
Sebaliknya, mereka kata ramai majikan lebih suka pekerja asing kerana lebih murah, lebih fleksibel, dan kurang cenderung menuntut kontrak formal, faedah atau perlindungan undang-undang.
"Mereka mendapat keuntungan daripada warga asing," kata Patrick Williams, penganjur tempatan Kesatuan Pekerja Komersial, Stevedoring, Pertanian dan Bersekutu. Pekerja ladang asing, katanya, biasanya bekerja tujuh hari seminggu, meninggalkan waktu rehat makan tengah hari untuk memaksimumkan pendapatan kadar upah sekeping, dan sering dibayar di bawah gaji minimum kebangsaan.
Cabaran Menggantikan Pengalaman
Bagi majikan, cabarannya bukan hanya mencari pekerja, tetapi menggantikan pengalaman bertahun-tahun. Di kawasan perindustrian Chatsworth, Durban, seorang pengurus di kilang pakaian berkata pemergian tukang jahit mahir dari Malawi dan Mozambique menyebabkan kilang sukar memenuhi pesanan.
"Kami hampir tidak dapat mencapai sasaran kerana kebanyakan terpaksa pergi," katanya dengan syarat tidak dinamakan, sambil menambah ia akan mengambil masa untuk pekerja tempatan menguasai kerja itu.
Respons Kerajaan dan Cadangan Industri
Kerajaan telah berusaha menangani kemarahan awam terhadap migrasi dengan mempromosikan pendekatan "tempatan dulu", sambil mengakui bahawa beberapa industri bergantung pada kemahiran dan tenaga kerja asing. Minggu lalu, ia memperluaskan Skim Majikan Dipercayai yang mempercepatkan visa pekerja untuk syarikat yang memenuhi syarat termasuk menggaji majoriti rakyat Afrika Selatan, melabur dalam pembangunan kemahiran, dan beroperasi dalam sektor keutamaan.
Kumpulan industri mendesak kerajaan mewujudkan laluan undang-undang untuk buruh asing bermusim, dengan alasan sektor seperti pertanian telah bergantung pada pekerja migran dan tidak boleh menggantikan mereka dalam sekelip mata. Afrika Selatan perlu mempertimbangkan program pekerja bermusim terkawal serupa dengan yang ada di Amerika Syarikat, kata Siyabonga Madlala, Ketua Pegawai Eksekutif Persatuan Pembangunan Petani Afrika Selatan.
"Mungkin ada keperluan untuk dispensasi khas yang membolehkan buruh bermusim dari negara SADC apabila bekalan tempatan tidak mencukupi," katanya kepada Newsroom Afrika, merujuk kepada Komuniti Pembangunan Afrika Selatan yang terdiri daripada 16 anggota. Lebih 60 peratus pendatang Afrika Selatan dianggarkan berasal dari SADC.
Ketakutan dan Kesan Kemanusiaan
Namun bagi ramai yang pergi, perdebatan mengenai dasar buruh telah dibayangi oleh ketakutan terhadap keselamatan mereka selepas sekurang-kurangnya empat warga asing terbunuh, menurut data polis. Wayne Chimbadzwa Mutasa, warganegara Zimbabwe yang telah tinggal di Robertson sejak 2014, berkata dia pergi selepas pekerja asing menjadi sasaran serbuan dari rumah ke rumah.
"Orang yang masuk ke rumah warga Zimbabwe adalah pegawai polis yang mengatakan anda tinggal di sini secara haram," katanya kepada AFP ketika bersiap untuk dipulangkan. Rakan senegaranya, Majatamhe, pekerja ladang, telah memutuskan untuk tinggal buat masa ini. "Kami takut untuk tinggal walaupun di tempat ini, tetapi masalahnya, kami tidak mempunyai cukup wang untuk pulang," katanya. — AFP
