Selama beberapa dekad, minyak sawit telah menjadi tulang belakang ekonomi global secara senyap. Ia adalah bahan yang tidak kelihatan dalam pelbagai produk, daripada syampu pagi anda, coklat spread pada roti bakar, sehingga biodiesel dalam lori yang melintasi Eropah. Kenaikannya menjadi minyak makan yang paling banyak didagangkan di dunia adalah kisah pengembangan tanpa henti, didorong oleh produktiviti yang tiada tandingan. Tiada tanaman lain yang mampu menghasilkan minyak sebanyak itu sehektar. Kecekapan ini menjadikannya kompetitif dari segi harga dan ada di mana-mana.
Selepas bertahun-tahun pertumbuhan yang kelihatan tanpa had, enjin ini mula terhenti-henti. Malaysia, pengeluar kedua terbesar, telah melihat pengeluarannya mendatar, menjadi mangsa realiti geografi dan hasil pertanian yang stagnan. Dan kini Indonesia, gergasi yang menyumbang kira-kira 60 peratus bekalan global, juga menunjukkan tanda-tanda 'keletihan pengeluaran.' Walaupun bahagian bekalan mencecah tembok, permintaan global untuk minyak dan lemak terus meningkat tanpa henti sebanyak 3 peratus setahun. Ini bukan sekadar masalah untuk pedagang minyak sayuran; ia adalah potensi krisis untuk planet ini. Bagaimana dunia akan bertahan apabila tanaman minyak yang paling produktif tidak lagi dapat berkembang untuk memenuhi selera kita yang tidak pernah puas?
Kesan Ke Atas Harga dan Rantaian Bekalan
Kemungkinan pertama adalah peralihan kekal ke atas harga segala-galanya. Minyak sawit bukan sahaja komoditi lain; ia adalah penentu harga untuk keseluruhan kompleks minyak dan lemak. Apabila minyak sawit mahal, minyak kacang soya, minyak bunga matahari, dan minyak biji sesawi turut menjadi mahal. Kekurangan bekalan minyak sawit akan bergema melalui sistem makanan global, meningkatkan kos untuk pengeluar makanan dan, akhirnya, untuk pengguna. Bagi berbilion orang di negara membangun yang bergantung pada minyak masak sebagai makanan ruji, ini bukan satu kesulitan; ia adalah ancaman kepada pemakanan harian mereka.
Tindak balas semula jadi pasaran terhadap harga yang lebih tinggi adalah untuk menggalakkan lebih banyak bekalan. Tetapi dari mana ia akan datang? Tekanan segera akan jatuh ke atas tanaman biji minyak lain. Kita boleh menjangkakan untuk melihat usaha giat menanam lebih banyak kacang soya di Cerrado Brazil dan lebih banyak biji sesawi di padang rumput Kanada. Walau bagaimanapun, ini adalah penyelesaian yang sangat cacat. Untuk menggantikan kehilangan pengeluaran dari satu ladang kelapa sawit, anda memerlukan tanah yang jauh lebih luas ditanam dengan tanaman alternatif ini.
Ini bukan intensifikasi; ia adalah ekstensifikasi dalam bentuk yang paling merosakkan. Ini bermakna membajak padang rumput yang kaya dengan karbon, mempercepatkan penebangan hutan di Amazon dan bioma sensitif lain, dan memakan kawasan tanah yang luas yang sebaliknya boleh digunakan untuk keselamatan makanan atau dibiarkan untuk alam semula jadi. Kita berisiko menyelesaikan masalah bekalan dengan mencipta bencana ekologi yang berbeza, mungkin lebih besar.
Meningkatkan Hasil dan Menguruskan Permintaan
Satu lagi jalan adalah untuk memerah lebih banyak dari tanah yang kita sudah ada. 'Tahap hasil yang stagnan' di Malaysia dan Indonesia adalah satu dakwaan yang memalukan. Terlalu lama, industri bergantung pada pengembangan kawasan sebagai strategi pertumbuhan utama. Buah yang mudah dipetik sudah tiada. Kini, tumpuan mesti beralih kepada sains pertanian. Ini bermakna pelaburan besar-besaran dalam membangunkan varieti kelapa sawit yang lebih produktif dan tahan penyakit, mengoptimumkan penggunaan baja, dan memperbaiki teknik penanaman. Ia juga bermakna menghadapi masalah lama pengurusan ladang, terutamanya membantu ramai pekebun kecil yang menguruskan sebahagian besar kawasan kelapa sawit dunia untuk menutup jurang hasil antara output mereka dengan apa yang mungkin secara biologi.
Kita juga mesti menangani bahagian permintaan persamaan. Pertumbuhan tahunan 3 peratus adalah ukuran tabiat penggunaan kita. Kita memerlukan perbincangan global tentang pergantungan kita pada minyak sayuran. Ini bukan tentang meminta pengguna di negara membangun untuk makan kurang, tetapi tentang menangani penggunaan besar, sering tersembunyi, minyak ini di negara maju—dalam makanan diproses, dalam kosmetik, dan, yang paling kontroversi, dalam biofuel.
Biofuel: Penggunaan Paling Kontroversi
Pemindahan minyak sawit ke dalam tangki bahan api adalah penyelewengan utama sistem makanan. Apabila bekalan semakin ketat, logik membakar makanan dalam kereta kita menjadi semakin tidak dapat dipertahankan. Penggubal dasar mesti segera menilai semula mandat biofuel mereka. Apabila tanaman minyak yang paling cekap di dunia tidak lagi dapat bersaing, menggunakannya untuk menggerakkan kenderaan sementara orang ramai menghadapi harga makanan yang lebih tinggi adalah pilihan dasar yang sukar dipertahankan.
Kesimpulan: Era Pilihan Sukar
Berakhirnya era pengembangan pengeluaran minyak sawit adalah realiti sekarang. Bagaimana kita bertindak balas akan menentukan sistem makanan kita untuk generasi akan datang. Kita boleh tersandung ke masa depan harga yang tidak menentu dan ketidakamanan makanan. Atau kita boleh mengambil laluan yang lebih bijak: satu yang menggabungkan usaha besar-besaran untuk meningkatkan hasil secara mampan di tanah ladang sedia ada dengan usaha yang serius dan jujur untuk menyederhanakan permintaan, bermula dengan kebodohan meletakkan makanan dalam tangki bahan api kita.
Selera dunia untuk minyak dan lemak tidak akan hilang, tetapi cara kita memuaskannya mesti berubah secara asas. Era pengembangan mudah sudah berakhir. Era pilihan sukar telah bermula.
Profesor Datuk Dr Ahmad Ibrahim berafiliasi dengan Tan Sri Omar Centre for STI Policy Studies di UCSI University dan merupakan Profesor Adjung di Ungku Aziz Centre for Development Studies, Universiti Malaya. Beliau boleh dihubungi di [email protected].
Ini adalah pendapat peribadi penulis atau penerbitan dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Gazette.
