Di lembah Ararat, Armenia, tempat aprikot masak di bawah gunung suci dengan nama yang sama, petani Aramais Kazaryan mendapati hasil tanamannya kini menjadi pusat pertempuran geopolitik antara Rusia dan Barat.
Larangan Import Rusia Gegarkan Petani
Marah dengan peralihan Yerevan menjauhi Moscow, Kremlin mengenakan larangan dan sekatan ke atas import pelbagai barangan Armenia, termasuk buah-buahan, sayur-sayuran dan bunga, menjelang pilihan raya parlimen awal bulan ini. Rusia mendakwa ia atas kebimbangan kebersihan yang tidak dinyatakan, tetapi ia dilihat secara meluas sebagai percubaan untuk memberi tekanan ekonomi kepada Perdana Menteri Nikol Pashinyan supaya mengubah haluan kembali ke arah Moscow.
Petani berusia 75 tahun itu menitiskan air mata ketika berjalan melalui kebunnya di kampung Vosketap, di mana angin dari Gunung Ararat yang dilitupi salji, di seberang sempadan di Turki, menghilangkan panas musim panas. "Aprikot adalah simbol Armenia," katanya kepada AFP. "Rasa dan aromanya adalah diraja. Aprikot adalah keajaiban segala keajaiban." Ditanam selama beribu tahun, aprikot terkenal Armenia dikenali oleh orang Rom kuno sebagai "epal Armenia." Sebelum larangan, sebahagian besar eksport pergi ke Rusia.
Kemarahan Petani Terhadap Tindakan Moscow
Kazaryan menanam kebunnya pada tahun 1991, selepas kejatuhan Kesatuan Soviet apabila tanah ladang diagihkan kepada pemilik persendirian. Dalam tempoh lima tahun, pokok-pokok mula berbuah, dan Rusia menjadi destinasi semula jadi untuk sebahagian besar hasil tuaian, diangkut ke utara merentasi sempadan. Rusia juga telah menyekat ikan Armenia, air mineral Jermuk yang terkenal, wain dan brandi. Langkah itu telah menimbulkan kemarahan Kazaryan dan ramai petani lain. "Selama beberapa dekad perdagangan ini berjalan. Dan tiba-tiba semuanya berubah?" katanya. "Ini tidak boleh dimaafkan sama sekali." Moscow menghukum pekerja biasa kerana haluan Eropah kerajaan, walaupun tuntutan Rusia tentang persahabatan bersejarah, katanya. "Ini bukan ditujukan terhadap Pashinyan atau kepimpinan, ia menentang rakyat kita."
Parti Pashinyan memenangi undi pada 7 Jun—walaupun tekanan hebat dan dakwaan campur tangan dari Moscow. Presiden Rusia Vladimir Putin setakat ini menahan ucapan tahniah rasmi dan Moscow telah membincangkan pelanggaran yang didakwa dalam undi tersebut.
Usaha Kerajaan Armenia dan Bantuan EU
Bekas Soviet Armenia mempunyai hubungan formal yang kukuh dengan Moscow—sebagai anggota Kesatuan Ekonomi Eurasia yang dipimpin Rusia yang menempatkan pangkalan tentera Rusia. Tetapi Pashinyan telah berusaha untuk mengurangkan pergantungan Yerevan kepada Moscow selepas Rusia gagal campur tangan semasa konflik ketenteraan dengan Azerbaijan ke atas wilayah Karabakh yang ketika itu dipertikaikan. Armenia telah membekukan penyertaan dalam blok keselamatan yang dipimpin Moscow, memperdalam hubungan dengan Kesatuan Eropah dan Amerika Syarikat, dan menetapkan negara itu pada laluan ke arah kemungkinan keahlian EU.
Kerajaan Armenia telah berusaha untuk mengurangkan kesan perang perdagangan yang dilancarkan oleh Moscow. Pada awal Jun, ia meluluskan sokongan untuk petani, termasuk subsidi untuk eksport rumah hijau. Ia juga memberi pampasan duti kastam ke atas buah-buahan segar, sayur-sayuran dan bunga yang dieksport ke EU. Suruhanjaya Eropah telah menjanjikan lebih daripada 50 juta euro dalam bantuan segera, bersama dengan langkah-langkah yang memberikan hampir 80 peratus eksport Armenia akses bebas tarif ke pasaran tunggal EU yang mempunyai 450 juta pengguna.
Ancaman Ekonomi dan Keperluan Fokus Kualiti
Ekonomi Armenia boleh mengecut sehingga dua peratus jika pengeksport gagal mencari pasaran baharu, amaran Gabenor Bank Pusat Martin Galstyan. Penganalisis ekonomi Ashot Aramyan berkata langkah kerajaan dan bantuan EU hanya akan meredakan kejutan buat sementara waktu. Armenia mengeksport hampir $200 juta nilai buah-buahan segar, sayur-sayuran dan bunga pada tahun 2025, dengan 93.3 peratus pergi ke Rusia, katanya. "Tidak mungkin untuk mengalihkan keseluruhan hasil tuaian ke pasaran Eropah dan lain-lain," kata Aramyan kepada AFP, memberi amaran tentang pengeluaran berlebihan, kebankrapan dan kemungkinan ketegangan sosial.
Pegawai cuba kelihatan optimis. "Masa telah berlalu apabila kami biasa mengatakan bahawa produk Armenia tidak kompetitif di Eropah," kata Menteri Ekonomi Gevorg Papoyan kepada ahli parlimen. Petani aprikot Kazaryan melihat sebab untuk optimis. Pelabur Itali telah menanam kebun besar di kampung berdekatan dan mula mengeksport pulang ke tanah air. Tetapi ramai petani bimbang "apa yang perlu dilakukan dengan buah yang mungkin tiada tempat tujuan." Dalam keadaan cuaca yang baik, katanya, sebatang pokok aprikot boleh menghasilkan sehingga 500 kilogram. "Untuk masa yang lama kami hanya mengejar jumlah, kuantiti—lagipun, Rusia adalah pasaran yang tidak habis-habis untuk kami." Petani Armenia, katanya, harus lebih fokus pada kualiti daripada hasil untuk mencari tempat di pasaran alternatif. "Sekarang perkara utama adalah kualiti."
