PORT SUDAN, 6 Mei — Afrah, seorang remaja Sudan berusia 13 tahun, bercita-cita menjadi pakar bedah. Tiada apa pun dapat menghalangnya, tidak sekali pun perang yang telah memusnahkan negaranya dan memaksa jutaan kanak-kanak meninggalkan sekolah.
Semangat kental di sebalik krisis
Dengan tenang dan tekad, dia terus belajar sendiri selama berbulan-bulan setelah terusir akibat konflik tiga tahun antara tentera Sudan dan Pasukan Sokongan Pantas (RSF).
“Saya akan mengulang kaji pelajaran saya berulang kali,” katanya kepada AFP di sebuah kem pelarian di Port Sudan, di mana dia kini mendapat pendidikan semula menerusi kerjasama Unicef dan pertubuhan tempatan SCEFA.
Afrah adalah salah seorang daripada lebih 25 juta kanak-kanak di Sudan, iaitu separuh daripada jumlah penduduk. Lapan juta daripada mereka kini tidak bersekolah, menurut agensi kanak-kanak Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB).
Kem pelarian menjadi sekolah
Di kem Al-Hishan, khemah-khemah yang disusun dalam bentuk segi empat berfungsi sebagai sekolah rendah untuk lebih 1,000 kanak-kanak. Hampir satu pertiga daripada mereka memerlukan kurikulum dipercepatkan untuk mengejar masa yang hilang.
Tawa kini memenuhi kem, tetapi kebanyakan kanak-kanak tiba dalam keadaan trauma akibat kengerian termasuk kebuluran dan tembakan roket. Lukisan mereka, kata para pendidik, pada mulanya didominasi oleh perang: gambaran kereta kebal, senjata dan kematian yang mereka saksikan semasa keluarga mereka melarikan diri.
“Mereka datang ke sini dalam ketakutan, keletihan, terasing, tetapi lama-kelamaan anda melihat lukisan mereka berubah,” kata jurucakap Unicef, Mira Nasser kepada AFP. “Mereka mula menyesuaikan diri dan memprosesnya.”
Di satu khemah, kanak-kanak mengulangi arahan mencuci tangan selepas pekerja sosial, manakala di khemah lain, mereka membaca puisi secara korus. Di tempat lain, seorang guru — yang juga pelarian dan tinggal di kem — menerangkan tindak balas kimia dan fizikal kepada kelasnya, sementara anak lelakinya yang berusia tiga tahun menarik skirtnya.
Pendidikan sebagai perlindungan
“Masa depan kanak-kanak ini dipertaruhkan, dan pendidikan itu sendiri adalah satu bentuk perlindungan,” kata Nasser. “Di sini mereka sekurang-kurangnya dapat merasai sedikit normal, walaupun di tapak pelarian. Mereka boleh menyambung pelajaran, bermain, dan berkawan.”
Awatef al-Ghaly, seorang guru bahasa Arab berusia 48 tahun yang dipindahkan dari Darfur Utara, mengingati hari-hari pertamanya di tapak itu, apabila ribuan keluarga terdampar dengan anak-anak mereka. “Ada 60 orang guru di sini. Kami terus bekerja,” katanya kepada AFP, di atas tanah kosong yang sama tempat mereka bermula, di bawah bayangan pergunungan Laut Merah.
Mereka menyusun pelajar mengikut gred, menyusun jadual, dan mula mengulang kaji pelajaran lama. Soad Awadallah, 52 tahun, mengajar bahasa Inggeris selama empat dekad di Darfur Selatan sebelum tiba di Port Sudan. “Ia memerlukan banyak kesabaran, pada mulanya kami dudukkan kanak-kanak semua di atas tanah,” katanya sambil menunjuk ke arah deretan meja yang kini memenuhi khemah, satu tambahan yang dialu-alukan walaupun pelajar terpaksa duduk empat sebaris.
Keazaman yang tidak pernah padam
Menurut Nasser, disebabkan masa yang hilang oleh pelajar, dari beberapa bulan hingga bertahun-tahun, “ada yang lupa cara membaca dan menulis”. Namun keazaman mereka tidak pernah padam. Sekolah sementara itu baru-baru ini meluluskan kelas pertamanya dari sekolah rendah ke sekolah menengah, kata Ghaly dengan bangga. “Walaupun dalam keadaan sukar, dalam panas musim panas dengan serangga di mana-mana, kanak-kanak itu mahu belajar,” katanya. Sebelum peperiksaan akhir, “ada yang mengikut kami guru-guru ke rumah merayu untuk sesi ulang kaji tambahan.”
Fatma, 16 tahun, mahu menjadi pakar psikiatri untuk membantu mereka yang terluka akibat pertempuran di Sudan. “Perang ini telah memusnahkan orang dari segi emosi... Ayah saya berada di pasar utama di Khartoum apabila RSF melalui tempat itu membunuh orang. Dia melarikan diri, dan dia masih merasakan kesakitan itu,” katanya kepada AFP. “Apabila saya duduk dengan pekerja sosial, saya berasa lebih baik. Saya mahu membantu orang seperti itu.”
Seorang gadis kecil, yang setinggi pinggang wartawan AFP, kehilangan lengan kanannya — dipotong selepas cedera di ibu kota Khartoum. Dia memberi high-five dengan tangan kirinya.
Di seluruh Sudan, lima juta kanak-kanak menjadi pelarian dalaman, menurut Unicef. Jutaan lagi kelaparan, termasuk lebih 825,000 kanak-kanak di bawah lima tahun yang mengalami kekurangan zat makanan akut yang teruk. Penggunaan tentera kanak-kanak telah dilaporkan di seluruh negara, dan keganasan seksual yang berleluasa terhadap kanak-kanak telah menghalang ramai daripada kembali ke sekolah walaupun di kawasan yang kini selamat daripada pertempuran.
Ramai hanya mahu pulang ke rumah. “Saya rindu kawan-kawan dan keluarga saya, saya rindu sekolah saya di Khartoum — ia penuh dengan pokok,” kata Ibrahim, 14 tahun. Namun dia mempunyai matlamat. “Saya mahu menjadi jurutera petroleum,” katanya kepada AFP, sambil kedengaran suara kanak-kanak bermain di luar khemah.
Semasa waktu rehat, berpuluh-puluh murid berlari-lari mengelilingi guru mereka, ketawa, bermain, dan membuat isyarat hati kepada kamera AFP. Seorang budak lelaki bernama Rizeq, berbaju jersi Manchester United merah, memberanikan diri dan berjalan ke arah orang dewasa. Suaranya sedikit bergetar tetapi dadanya kembang, dia berkata: “Saya mahu lebih banyak kelas bahasa Inggeris pada waktu petang.”
