PETALING JAYA: Veteran Kor Renjer telah memberi penghormatan kepada James Tomlow Isa, orang Sarawak dan Iban pertama yang dilantik sebagai pegawai dalam Sarawak Rangers, yang meninggal dunia bulan lalu pada usia 89 tahun.
Legasi Yang Membentuk Identiti
Persatuan itu menggambarkan Tomlow sebagai seorang yang legasinya membantu membentuk identiti, semangat dan tradisi pertempuran Rejimen Renjer Diraja, keturunan Sarawak Rangers. Tomlow, yang dikenali sebagai “Apai Renjer” atau “bapa Renjer” dalam bahasa Iban, menjadi penghubung antara Sarawak Rangers yang legenda di bawah pentadbiran British dan kemunculan Renjer Malaysia selepas pembentukan Malaysia, kata persatuan itu.
“Tanpa James Tomlow Isa, sejarah Sarawak Rangers dan Rejimen Renjer Diraja akan kekal tidak lengkap,” lapor Dayak Daily seperti yang dinyatakan oleh persatuan itu hari ini.
Peranan Semasa Konfrontasi
Tomlow dilahirkan pada 28 Januari 1938 di Sungai Gran, Sri Aman. Beliau menyertai Sarawak Rangers pada 7 Ogos 1959 dan meningkat naik pangkat sebelum dipilih pada tahun 1960 untuk latihan pegawai di United Kingdom. Beliau kemudiannya menjadi salah seorang pegawai Iban dan Sarawak yang terawal ditugaskan dalam pasukan itu pada 16 September 1963.
Semasa konfrontasi Indonesia-Malaysia, Tomlow memainkan peranan aktif dalam merekrut perintis awal Batalion Renjer Pertama, berkhidmat dalam tempoh konflik dan ketidakpastian negara yang sengit. “Seperti ramai pahlawan generasinya, banyak pengorbanannya dilakukan secara senyap, tanpa mencari pengiktirafan, tetapi sentiasa dengan kesetiaan yang tidak berbelah bahagi kepada tugas dan negara,” kata persatuan itu.
Kerjaya Selepas Perkhidmatan
Tomlow memegang pelbagai jawatan operasi, perintah dan kakitangan selama 25 tahun dalam angkatan tentera. Pada tahun 1977, ketika puncak pemberontakan komunis, beliau mengambil alih perintah Batalion Renjer Kedua. Selepas bersara pada tahun 1984 dengan pangkat leftenan kolonel, beliau berkhidmat sebagai ketua keselamatan di Malaysia LNG di Bintulu sehingga 1996, dan menjadi datuk bandar Sri Aman dari 2000 hingga 2004.
Persatuan itu menyeru agar Tomlow dianugerahkan gelaran “Datuk” secara anumerta oleh kerajaan Sarawak sebagai pengiktirafan atas perkhidmatannya dan “pengorbanan seluruh generasi askar Sarawak yang mempertahankan negara semasa tahun-tahun pembentukannya”. Tomlow meninggal dunia pada 26 April setelah terlantar selama enam tahun akibat strok. Beliau meninggalkan isteri Bidi Sindam Tomlow, tiga anak, lapan cucu, dan empat cicit.
