KUALA LUMPUR: Kebanyakan orang memperlahankan rentak kehidupan apabila memasuki usia 90-an. Namun, Fu Chee Cheng tidak seperti itu. Pada usia 92 tahun, beliau masih memandu kereta sendiri, membeli barangan runcit, menghadiri majlis sosial, dan bermain golf secara tetap. Jalan kaki harian adalah sebahagian daripada rutinnya, begitu juga masa yang dihabiskan bersama rakan-rakan yang telah berkongsi kenangan selama beberapa dekad.
Dikenali dengan mesra sebagai "Fuch" – singkatan dari namanya – beliau membawa dirinya dengan keyakinan tenang seorang yang menghabiskan hidup dalam pergerakan. "Pada usia dan tahap saya, saya diberkati dengan kesihatan yang baik, masih boleh bergerak tanpa sebarang alat bantuan, dan dikelilingi oleh beberapa rakan baik yang menemani saya. Menghadiri majlis sosial menjaga minda saya tetap tajam. Sudah tentu, isteri tercinta saya, Thio Ai Koean, adalah tonggak kekuatan yang membantu saya dengan urusan harian," katanya.
Beliau gemar bermain golf di The Club di Bukit Utama, Selangor bersama sekumpulan rakan rapat – kebanyakannya berusia 70-an dan 80-an. Bagi Fu, permainan itu sama pentingnya dengan persahabatan seperti juga untuk kekal aktif. Pada masa mudanya, beliau adalah pelari maraton yang gemar, pelayar, pendaki, dan ahli lama Hash House Harriers, setelah menyertai lebih 1,000 larian bersama kumpulan itu di seluruh dunia. Beliau juga memainkan peranan penting dalam menubuhkan Hash Heritage House di Taman Tun Dr Ismail, Kuala Lumpur pada tahun 2001.
Maraton membawanya merentasi benua, termasuk perlumbaan di New York, Honolulu, dan Paris. "Maraton pertama saya adalah di Surrey, England pada usia 51 tahun," kongsinya, sambil menambah bahawa beliau juga berkhidmat sebagai pembawa obor semasa peringkat Kuala Lumpur untuk Sukan Olimpik Beijing 2008. Pelayaran adalah satu lagi minat: beliau pernah memiliki sebuah kapal layar bernama "On-On", yang berlumba dari Phuket ke Pangkor. Kecintaan terhadap bot ini ditanam sejak kecil. Membesar di Kemaman, Terengganu, Fu sering melihat bapanya mengendalikan sampan berkuasa kipas di sepanjang sungai cetek ke Kemasik. Beliau kemudiannya bersekolah di Sultan Sulaiman School di Kuala Terengganu sebelum menamatkan Sijil Senior Cambridge di Penang Free School.
Perjalanan yang menarik
Pada usia 18 tahun, beliau diterima untuk latihan kadet pegawai – "peluang seumur hidup untuk menjadi antara 24 pegawai tentera perintis sebuah Tanah Melayu yang merdeka." "Malangnya, ibu saya membantah dan saya kemudiannya menerima biasiswa Shell untuk melanjutkan pengajian kejuruteraan mekanikal di England," dedahnya. Keputusan ini membawanya menjadi orang Melayu pertama yang menamatkan pengajian dalam kejuruteraan mekanikal dari Loughborough College pada tahun 1955.
Sebagai seorang eksekutif muda Shell, beliau teruja untuk pulang ke tanah air dari England pada Ogos 1957 untuk menyaksikan Tanah Melayu mengisytiharkan kemerdekaan. "Saya menaiki pesawat British Overseas Airways yang baru diperkenalkan, Bristol 175 Britannia turbo-prop empat enjin, yang digelar 'Whispering Giant' kerana penerbangannya yang senyap dan lancar. Ia adalah perjalanan yang menarik."
Pada awal 1980-an, pada usia 48 tahun, Fu beralih ke dunia korporat, mengambil peranan sebagai ketua eksekutif Multi-Purpose Holdings di London. Pada suatu ketika dalam tempoh ini, beliau bercuti di Mont-Saint-Michel di Normandy apabila mendapati dirinya berada di tengah-tengah insiden yang menakutkan. "Seorang wanita sedang meranduk di tepi pantai dengan bayinya apabila ombak kuat secara tiba-tiba merampas anak itu dari genggamannya. Dia menjerit meminta tolong dan, kerana saya sedang berenang berdekatan, saya segera menyelamatkan bayi itu. Dia dan keluarganya kemudian menjemput saya ke vila percutian mereka untuk sambutan besar!"
Fu berjaya memulihkan Multi-Purpose Holdings dan, selepas lima tahun, kembali ke Kuala Lumpur untuk memulakan perniagaan sendiri. Kini, harinya lebih tenang tetapi tidak kurang bermakna. Dilahirkan pada 1 Januari 1934, beliau menyambut Tahun Baru dan hari lahirnya pada hari yang sama. "Saya pasti menantikan hari lahir saya setiap tahun, sedar bahawa tidak ramai yang menjalani 'tahun bonus' sebagai seorang nonagenarian," katanya dengan ceria.
