Kasut bola sepak menggesek padang ketika sembilan remaja lelaki berlari, menjerit meminta hantaran dan menyelamatkan bola di bawah terik matahari. Bagi mereka dari Yayasan Chow Kit, ini lebih daripada latihan biasa. Setiap tekel dan gol membawa kepada detik mengubah hidup.
Bulan ini, mereka terbang ke Mexico City untuk mewakili Malaysia di Piala Dunia Jalanan (Street Child World Cup), kali pertama remaja jalanan Malaysia bertanding di pentas antarabangsa. Kejohanan yang dianjurkan oleh pergerakan global Street Child United ini berlangsung sehingga 15 Mei, mengumpulkan 30 pasukan kanak-kanak yang pernah hidup di jalanan dari seluruh dunia.
Kebanggaan dan Peluang
Ketua Pegawai Eksekutif Yayasan Chow Kit, Ananthi Rajasingham, berkata remaja itu sangat teruja apabila mengetahui mereka akan ke Mexico. Beliau yang telah bekerja dengan NGO itu hampir 17 tahun menyatakan ramai kanak-kanak miskin jarang mendapat peluang di luar komuniti mereka. “Saya rasa mereka tidak pernah bermimpi untuk pergi ke negara jiran pun. Ini satu pencapaian besar,” katanya.
Bagi sembilan pemain ini, perjalanan ke Mexico bukan sekadar bola sepak – ia peluang melihat dunia berbeza. “Dengan memberi mereka kepercayaan, saya percaya mereka boleh pergi jauh. Anak-anak kami sangat komited. Walaupun cedera, mereka tetap datang latihan,” tambah Ananthi.
Persiapan Dua Tahun
Perjalanan ke Mexico bermula hampir dua tahun lalu apabila Yayasan Chow Kit digalakkan memohon untuk Piala Dunia Jalanan, yang diadakan setiap empat tahun seperti Piala Dunia biasa. Selepas dipilih pada September 2024, pasukan menjalani taklimat dalam talian, bengkel advokasi dan latihan bola sepak selama berbulan-bulan.
Namun, Ananthi menegaskan kejohanan ini bukan semata-mata mengejar trofi. “Ia tentang memberi maruah kepada kanak-kanak dan menonjolkan mereka.” Ramai remaja ini membesar tanpa disedari dalam komuniti berpendapatan rendah. Kini, mereka akhirnya berada di pentas utama.
Beliau teringat menonton video ketibaan pasukan di Mexico yang disambut sorakan peserta lain. “Semua bersorak untuk Pasukan Malaysia. Walaupun saya tidak ada di sana, saya dapat rasa tenaga itu!”
Cabaran dan Dedikasi
Menyediakan remaja ini untuk kejohanan bukan mudah. Kira-kira 20 remaja berusia 14 hingga 16 tahun memulakan latihan. Ramai mempunyai bakat mentah tetapi kekurangan latihan, peralatan dan peluang. “Kebanyakan masa mereka hanya main bola di jalanan. Mereka ada kemahiran dan potensi yang belum diterokai,” jelas Ananthi.
Latihan diadakan pada hujung minggu, tetapi semakin hampir kejohanan, intensiti meningkat. Kecederaan memaksa pasukan menyusun semula barisan beberapa kali sebelum sembilan pemain terakhir dipilih pada Februari. Walaupun halangan, mereka terus hadir.
Seorang remaja menonjol: selepas mengalami penderaan di rumah dan menyaksikan insiden traumatik melibatkan ahli keluarga, dia tidak pernah miss latihan. “Kami sangat kagum dengan komitmennya. Tidak kira jauh mana mereka tinggal, mereka tetap datang setiap hujung minggu,” kata Ananthi.
Lebih daripada Bola Sepak
Di luar padang, mereka menyertai sesi advokasi dan persembahan budaya di Mexico City. Pasukan Malaysia memperjuangkan akses sama rata kepada pendidikan, dan akan membuat persembahan dikir barat.
Mungkin kemenangan terbesar sudah pun tercapai. Ananthi berkongsi bagaimana sembilan remaja berbeza latar belakang etnik menyanyikan lagu Tamil bersama di asrama selepas tiba di Mexico. “Apabila anda letakkan kanak-kanak untuk matlamat bersama, perkara seperti bangsa tidak wujud,” katanya bangga.
Sebelum berlepas, pasukan kalah dalam perlawanan persahabatan. Sebahagian kecewa, tetapi Ananthi mengingatkan mereka perjalanan ini bukan tentang keputusan. “Menunjukkan diri adalah bahagian paling penting dalam proses ini. Sekarang, pergi dan berseronoklah,” pesannya.
