Lelaki India dan 'Omak' Melayunya: Ikatan Melebihi Darah
Pada Hari Ibu pertamanya tanpa 'mak angkat', Makhanderan Ramayah merenung hubungan unik mereka. Ketika bunga api menyambut tahun 2026, Makhanderan sedang berkabung untuk wanita yang dianggapnya keluarga – Ramlah Maarof, ibu angkatnya yang dipanggil 'omak' dalam dialek Negeri Sembilan. Ramlah meninggal pada 31 Disember, beberapa bulan sebelum hari jadinya yang ke-101.
Bagi Makhanderan yang sudah kehilangan kedua ibu bapa kandungnya, kehilangan Ramlah terasa seperti kehilangan ibu sekali lagi. Pada Hari Ibu ini, kehilangan itu terasa lebih berat. Selama bertahun-tahun, Makhanderan sentiasa membelikan Ramlah hadiah untuk Hari Ibu. "Sehingga hari ini, saya masih sedih. Kadang-kadang, air mata mengalir sendiri," katanya kepada FMT Lifestyle.
Apa yang menjadikan hubungan mereka luar biasa ialah Makhanderan dan Ramlah berbeza bangsa dan agama. Namun, selama bertahun-tahun, mereka membentuk ikatan yang jauh melebihi pertalian darah. Dibina atas kebaikan, kepercayaan, dan kasih sayang tulen, hubungan mereka mencerminkan keindahan harian Malaysia yang berbilang budaya.
Kisah mereka mula mendapat perhatian umum melalui video TikTok yang dimuat naik oleh anak Ramlah, ahli ekonomi Shazali Abu Mansor, pada Mei lalu. Video menunjukkan Makhanderan dan Ramlah berbual sambil menikmati hidangan bersama, menyentuh hati ramai rakyat Malaysia dengan kemesraan hubungan mereka. Sehingga kini, video itu telah mendapat 1.4 juta tontonan.
Namun, jauh sebelum kisah mereka menjadi tular dalam talian, ikatan antara mereka sudah terjalin bertahun-tahun. Makhanderan mula mengenali Ramlah pada akhir 1990-an apabila dia membantu kerja-kerja kecil di sekitar rumah ketika anak-anaknya bekerja. Lama-kelamaan, dia mula memanggilnya 'omak' dan menganggapnya sebagai 'mak angkat'.
Memandangkan tempat kerja Makhanderan berdekatan dengan rumah Ramlah di Tampin, Negeri Sembilan, melawatnya menjadi sebahagian daripada rutin hariannya. Sebelum pergi bekerja, dia sering singgah di rumahnya untuk sarapan bersama – biasanya roti canai yang digemari Ramlah. Ramlah suka menonton berita dan sering berbual tentang isu semasa. "Dia suka bercakap tentang kenaikan harga barang keperluan harian," kata Makhanderan yang berusia 54 tahun. Selain sarapan, dia juga membantu menjaga rumah dengan memotong rumput, membersihkan longkang, dan banyak lagi. Kadang-kadang, dia memasak rendang untuk Ramlah menggunakan resipi sendiri. "Kenangan paling manis bagi saya adalah makan bersama dan berbual dengannya," katanya.
Walaupun Ramlah sudah tiada, Makhanderan masih mengira berapa hari sudah berlalu sejak kehilangannya. Dia sering menziarahi kuburnya. Beliau menggambarkan Ramlah sebagai seorang yang jujur, penyayang, dan pemurah, mengingati bagaimana dia membantu kewangan pendidikan anak-anaknya – satu budi yang tetap dihargai. Lebih daripada itu, Ramlah memberikan sesuatu yang hilang sebelum ini – kehadiran seorang ibu. Perbezaan bangsa dan agama, katanya, tidak pernah menjadi penghalang. "Dia menunjukkan kasih sayang kepada semua orang, tanpa mengira latar belakang."
Makhanderan juga membesar dengan sikap terbuka terhadap orang dari latar belakang berbeza. Dibesarkan di Kampung Melekek Luar, Melaka, dia dan adik-beradik sering dijaga oleh jiran Melayu ketika ibu bapa mereka bekerja sebagai penyadap getah. "Dia akan membantu kami bersiap ke sekolah kerana ibu saya terpaksa keluar bekerja pada pukul 4 pagi. Selepas sekolah, dia akan menjaga kami sehingga ibu pulang," kongsinya. Jiran itu kemudian menjadi 'mak angkat' yang lain dalam hidupnya. Selama bertahun-tahun, Makhanderan menganggap tiga wanita Melayu – termasuk Ramlah – sebagai ibu angkat.
Tahun ini, Hari Ibu terasa berbeza. Kenangan tentang Ramlah sering kembali – sarapan bersama, perbualan mereka, dan kehadiran yang pernah menunggunya di rumah di Tampin. Namun di sebalik kesedihan, ada rasa syukur. "'Omak' mengajar saya erti rendah hati, ikhlas, jujur, dan amanah. Saya rasa bersyukur kerana mengenali 'omak'," katanya.
