Cinta Abadi Romeo St George's dan Gadis Convent Taiping
Pada Hari Valentine ini, seorang anak perempuan mengimbau kisah cinta ibu bapanya yang bermula di Taiping dan bertahan sepanjang hayat melalui dedikasi yang tidak berbelah bahagi. M Sivagurunathan P Marimuthu dan Yap Ah Lek berkongsi cinta yang kekal selamanya, sebuah naratif yang menginspirasi tentang kesetiaan dan penerimaan.
Permulaan di Taiping
Dia seorang pemuda India yang kacak dari St George's Institution di Taiping, manakala dia seorang gadis Cina yang cantik dari Convent Taiping. Rumah mereka mempunyai nombor yang sama tetapi terletak di jalan yang berbeza, menyebabkan surat yang ditujukan kepada satu keluarga sering tersalah hantar ke rumah yang lain. Mereka saling mengenali sejak kecil, tetapi tidak pernah menjadi rapat sehingga bertahun kemudian, apabila kedua-duanya meninggalkan rumah untuk latihan di hospital yang sama di Pulau Pinang – dia sebagai pembantu hospital dan dia sebagai jururawat. Di sinilah kisah mereka benar-benar bermula.
Perkembangan Hubungan
Pada Hari Valentine ini, anak perempuan mereka, S Sarojini M Sivagurunathan, yang mesra dipanggil Jini, bercerita tentang cinta abadi yang membentuk tahun-tahun pembesarannya. "Ibu memanggilnya Romeo," kata Jini yang berusia 58 tahun sambil ketawa. "Dia memang popular dalam kalangan gadis-gadis Convent!" Bapanya, M Sivagurunathan, mempunyai sifat nakal yang menyeronokkan, sering bermain gurauan dengan rakan-rakannya terhadap jururawat semasa latihan. Namun, di sebalik kenakalan itu, terselit seorang pemuda yang perhatian, seperti ketika dia melihat Ah Lek berbasikal di sekitar Pulau Pinang.
Masa mereka di Pulau Pinang menanamkan persahabatan, yang kemudiannya berkembang menjadi kasih sayang dan akhirnya cinta. Walaupun penempatan pertama mereka memisahkan mereka ke bahagian berbeza di Johor – Sivagurunathan ke Johor Bahru dan Ah Lek ke Pontian – jarak tidak melemahkan ikatan mereka. Sivagurunathan kerap melawat Ah Lek apabila berkesempatan, menunjukkan komitmen yang teguh.
Perkahwinan yang Berani
Akhirnya, mereka memutuskan untuk berkahwin, satu langkah yang agak berani kerana keluarga mereka belum bersedia menerima penyatuan ini. Ah Lek adalah anak angkat seorang lelaki kaya di Taiping, Yap Kon Poh, manakala Sivagurunathan adalah anak kepada seorang ketua pejabat pos yang tegas. Perkahwinan mereka merentasi batasan kaum, agama dan jangkaan masyarakat. "Mereka berkahwin di Johor dengan bantuan rakan-rakan," jelas Jini. Walaupun mereka telah memaklumkan ibu bapa mereka, hanya abang sulung Sivagurunathan yang hadir pada majlis perkahwinan mereka pada 20 Oktober 1965.
Kehidupan Berkeluarga yang Harmoni
Cinta mereka, yang mantap dan sabar, akhirnya menemui tapaknya. Selepas perkahwinan, kehidupan bersama mereka dibentuk oleh gerak hati yang penuh pertimbangan dan kesetiaan yang tidak berbelah bahagi. Jini teringat bagaimana bapanya memperlakukan ibunya "seperti seorang ratu". "Walaupun dia tidak berpendapatan tinggi, dia memastikan sentiasa ada pembantu rumah untuk membantunya," kongsi Jini. Dia tidak pernah lupa hari lahir, ulang tahun perkahwinan atau Hari Valentine, sentiasa ada hadiah dan rancangan untuk membawa isterinya keluar. Satu Hari Valentine menjadi sangat bermakna apabila anak lelaki mereka – adik lelaki Jini – dilahirkan pada hari itu.
Ah Lek menunjukkan kasih sayangnya di dapur sebagai seorang tukang masak yang handal. Dia membakar kek buah kegemaran suaminya dan menguasai hidangan India di samping resipi Cina tradisionalnya, menggambarkan percampuran budaya yang harmoni di meja keluarga. Dengan peredaran masa, keluarga mereka masing-masing juga melunak dan menerima mereka, membuktikan kuasa cinta yang sabar.
Kembali ke Taiping dan Penghujung Hayat
Tahun-tahun berlalu dengan pantas. Anak-anak membesar, dan kerja membawa mereka dari Johor ke Tanjung Rambutan di Perak. Namun, Taiping sentiasa dekat di hati mereka. Pada usia emas, mereka kembali ke Taiping dan membeli sebuah apartmen di sana. Malangnya, sebelum mereka sempat berpindah sepenuhnya, segalanya berubah pada suatu hari di tahun 2018 apabila Sivagurunathan, yang menghidap fibrosis pulmonari, rebah di rumah. Dia masih hidup ketika Ah Lek menemukannya, walaupun sukar bernafas, tetapi dia meninggal dunia pada hari itu juga, meninggalkan kekosongan yang mendalam.
"Ia memberi kesan besar kepada ibu kerana mereka melakukan segala-galanya bersama-sama," kata Jini. Bagi Ah Lek, kehidupan tanpa suaminya menjadi lebih sunyi dan kesepian. Lelaki yang tidak pernah lupa hari lahir atau Hari Valentine itu tidak lagi berada di sisinya. Kira-kira lima tahun kemudian, dia juga meninggal dunia akibat komplikasi pneumonia, menutup bab terakhir kisah cinta mereka.
Warisan Cinta yang Kekal
Namun, kisah mereka tidak berakhir di situ. Warisan mereka hidup melalui dua anak dan empat cucu mereka, serta pengajaran yang ditinggalkan oleh cinta mereka. Apabila ditanya apa yang diajar oleh ibu bapanya, Jini berkongsi, "Untuk saling menyokong dan sentiasa ada untuk satu sama lain." Kisah mereka tidak pernah bising atau dramatik, tetapi dibina atas ingatan hari lahir, makanan yang dimasak dengan penuh kasih sayang dan kesetiaan yang teguh. Surat yang tersalah hantar ke rumah yang salah, dan dua anak muda dari Taiping yang akhirnya menemui satu sama lain dalam cinta yang abadi.
