Cincin Mandi Raksasa di Mars Mungkin Bukti Laut Purba
Para saintis telah mengesan bentuk yang menakjubkan di permukaan Mars yang mungkin menunjukkan bukti kewujudan laut purba yang luas di planet merah itu. Penemuan ini berdasarkan data yang dikumpul oleh penyiasat NASA yang mengorbit Mars selama sedekad.
Garis Pantai Purba di Planet Jiran
Walaupun terdapat banyak bukti menunjukkan kewujudan air dalam bentuk kolam, tasik dan sungai di permukaan Mars pada zaman dahulu, idea bahawa planet itu pernah mempunyai lautan yang besar dan tahan lama di dataran utaranya masih menjadi perdebatan dalam kalangan saintis.
Kini, penyelidik dari Universiti Texas telah mengenal pasti apa yang mungkin menjadi kontur lautan purba ini dengan menggunakan data topografi dari Mars Global Surveyor NASA. Mereka menemui jalur yang menunjukkan ciri-ciri yang serupa dengan rak benua yang menentukan sempadan lautan di Bumi.
"Kami membandingkannya dengan 'cincin mandi' raksasa yang menunjukkan di mana air mungkin pernah bertemu dengan daratan di Mars," jelas Abdallah Zaki, saintis planet yang mengetuai penyelidikan ini.
Proses Pembentukan Selama Jutaan Tahun
Menurut kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature, rak pantai ini mungkin terbentuk di Mars selama berjuta-juta tahun melalui proses sungai yang membawa pasir dan lumpur ke dalam lautan, ombak yang menyebarkan sedimen tersebut, serta perubahan paras laut dari masa ke masa.
"Lautan Martian mungkin wujud ketika planet ini mempunyai kitaran hidrologi yang aktif, dengan sungai dan tasik yang mengalir, hampir 3.7 bilion tahun yang lalu, dan ia mungkin hilang ketika planet menjadi kering," kata Zaki.
Para penyelidik menyatakan bahawa jika sebuah rover dihantar ke kawasan ini, mereka akan menjangkakan untuk melihat batuan sedimen dan struktur yang serupa dengan yang terdapat di rak benua Bumi, termasuk lapisan, permukaan condong yang dipanggil klinoform, dan tekstur yang dihasilkan oleh ombak dan arus.
Bukti Tambahan dari Penyelidikan Lain
Kajian ini membina bukti sebelumnya tentang lautan Martian yang telah lenyap, termasuk kajian yang mengenal pasti ciri-ciri yang menyerupai garis pantai purba. Data radar penembus tanah yang diperoleh oleh rover Zhurong China, yang diterangkan dalam kajian tahun lalu, mengesan bukti yang mencadangkan pantai berpasir dari garis pantai Martian yang kini tertanam di bawah tanah.
Michael Lamb, saintis planet dari Caltech dan pengarang kanan kajian, menjelaskan: "Lautan utara di Mars, jika ia wujud, telah kering sejak lama dahulu, dan telah berbilion tahun aktiviti gunung berapi dan hakisan angin di Mars, jadi mentafsir bentuk tanah purba tidaklah mudah."
Namun, Lamb menekankan bahawa kajian mereka menunjukkan beberapa tanda yang jelas tentang rak pantai, dan rak ini berlaku di zon yang sama dengan garis pantai yang berubah bentuk dan di mana saintis sebelumnya telah memetakan delta sungai dan bentuk tanah lain yang menjadi ciri peralihan darat-laut.
Implikasi untuk Kehidupan di Mars
Kewujudan lautan purba ini merupakan faktor penting dalam memahami sama ada Mars pernah mampu menampung kehidupan. Zaki menjelaskan: "Jika Mars pernah mempunyai lautan yang meliputi kira-kira satu pertiga planet ini dalam skala masa geologi, itu akan mencadangkan bahawa sebahagian besar permukaannya mempunyai air yang berterusan, yang merupakan bahan utama untuk kebolehdiaman."
Beliau menambah bahawa ini tidak bermakna Mars pernah didiami, tetapi ia mencadangkan bahawa persekitaran yang berpotensi didiami mungkin lebih meluas dan tahan lama berbanding jika air hanya wujud secara ringkas atau tempatan.
Kajian ini menunjukkan bahawa lautan hipotesis di hemisfera utara Martian meliputi kira-kira satu pertiga permukaan planet, bersamaan dengan kira-kira 13 peratus daripada jumlah kawasan lautan Bumi.
"Ini bermakna Mars pernah kelihatan lebih mirip Bumi berbanding hari ini," tegas Lamb, menekankan kepentingan penemuan ini dalam memahami sejarah planet jiran kita.
