Pada kebanyakan hari Rabu sekitar pukul 3 pagi, Cheong Kah Pin yang berusia 70 tahun menaiki motosikalnya dan memulakan perjalanan yang telah dilakukannya berkali-kali. Bertolak sebelum subuh untuk mengelakkan kesesakan lalu lintas, perjalanan dari rumahnya di Taman Johor Jaya merentasi Tambak Johor ke Singapura mengambil masa kira-kira sejam. Di seberang sana, di Penjara Changi, menantinya anak lelakinya, Cheong Chun Yin, 44 tahun, yang sedang menjalani hukuman penjara seumur hidup.
Perjalanan mingguan seorang bapa
Chun Yin, anak sulung daripada empat beradik, ditangkap di Singapura pada tahun 2008 atas tuduhan pengedaran dadah. Pada mulanya, beliau dijatuhi hukuman mati sebelum hukuman itu diringankan kepada penjara seumur hidup dan sebatan. Kah Pin tiba jauh sebelum waktu lawatan bermula dan menunggu di stesen minyak sehingga penjara dibuka pada pukul 8 pagi. "Apabila saya lihat dia sihat, hati saya rasa lega," kata Kah Pin kepada FMT Lifestyle.
Selama bertahun-tahun, Kah Pin telah banyak berkorban untuk membantu Chun Yin. Selepas anaknya ditangkap, beliau menjual tiga buah rumah untuk membayar yuran guaman—pengorbanan besar bagi seorang penjual sayur yang telah bekerja dan menabung selama beberapa dekad. "Saya hanya mahu dia sihat dan pulang ke rumah. Tidak mengapa jika saya tiada rumah atau wang. Saya hanya mahu anak saya pulang," katanya. Kah Pin juga membayar individu yang mendakwa boleh membantu, tetapi semuanya sia-sia.
Sokongan komuniti dan kenangan manis
Bekas ADUN DAP Johor Jaya, Liow Cai Tung, telah menyaksikan sendiri dedikasi Kah Pin. Selama lebih sedekad, beliau menyokong Kah Pin, termasuk berdiri di sisinya dalam usaha menyelamatkan Chun Yin daripada hukuman mati. Sehingga hari ini, sebelum setiap perjalanan ke Singapura, Kah Pin singgah di pejabat Liow untuk mendapatkan bantuan mengisi aplikasi MyICA Mobile, yang digunakan pengembara untuk menghantar maklumat ketibaan sebelum memasuki negara itu. "Anda dapat lihat kebimbangan terbesarnya adalah anaknya. Dia mahu mencari lebih banyak wang supaya jika Chun Yin dibebaskan, dia mempunyai wang yang cukup untuk menyokong apa sahaja yang anaknya mahu lakukan," kata Liow, 40. "Kami berharap Kah Pin kekal sihat untuk melihat anaknya dibebaskan."
Dalam perjalanannya, Kah Pin sering bertemu dengan kebaikan orang asing. Kakitangan stesen minyak kadang-kadang memberinya kopi, manakala sebuah gereja di Singapura menyediakan makanan dan juga membelikannya sebuah motosikal. Namun, tahun-tahun ini tidak mudah baginya. Walaupun menghidap tekanan darah tinggi dan masalah jantung, beliau terus bekerja keras menjual sayur di pasar pagi dan malam. Semasa lawatan FMT Lifestyle, beliau sedang sibuk bekerja di pasar malam walaupun cuaca suram. Kah Pin berkata beliau didorong oleh harapan bahawa Chun Yin mungkin suatu hari nanti diberikan pembebasan awal dan mempunyai kemampuan untuk memulakan hidup baru.
Kenangan yang dihargai, impian yang penuh harapan
Lama sebelum lawatan penjara menjadi sebahagian daripada rutinnya, bapa dan anak menghabiskan hari bekerja bersama di pasar malam. Chun Yin menjual kaset, CD dan DVD, manakala Kah Pin mengurus gerai sayurnya berdekatan. Ditanya apa yang dirinduinya tentang anaknya, Kah Pin tidak menyebut hari jadi atau sambutan. Sebaliknya, beliau mengingati detik-detik biasa: pulang ke rumah selepas pagi yang panjang di pasar untuk menikmati masakan Chun Yin, atau ketika kereta mereka rosak dan Chun Yin berkeras untuk menolaknya sendiri. Lebih daripada segala-galanya, Kah Pin mengingati anaknya yang rajin dan tidak pernah teragak-agak untuk membantu. "Dia sentiasa bersedia membantu orang. Jika seorang kawan meminta bantuan, dia akan setuju."
Bagi Kah Pin, satu gambar amat bermakna. Diambil selepas dia membeli rumah pertamanya, gambar itu menunjukkan dia mendukung Chun Yin yang masih kecil di bahunya, memandang anaknya dengan bangga sementara si kecil tersenyum ke arah kamera. Kedua-duanya tidak dapat membayangkan bahawa suatu hari nanti, hidup mereka akan diukur dengan lawatan penjara dan perpisahan bertahun-tahun. Kah Pin juga memikul beban lain: apabila kesihatannya merosot, beliau bimbang akan tiba hari apabila dia tidak lagi mampu membuat perjalanan untuk melihat Chun Yin. Lebih daripada itu, beliau risau tidak akan hidup cukup lama untuk melihat anaknya mungkin dibebaskan. Namun, sehingga hari itu tiba, dia akan terus menunggang motosikalnya pada waktu subuh merentasi Tambak Johor: seorang bapa yang setia, tidak akan pernah berhenti menunggu anaknya pulang ke rumah.
