Beberapa bandar raya di Amerika Syarikat yang menjadi tuan rumah perlawanan Piala Dunia 2026 sedang menuntut jutaan dolar yang mereka percaya telah dijanjikan oleh FIFA, badan pentadbir bola sepak dunia. Menurut laporan The Athletic pada Selasa, empat pegawai eksekutif dari bandar-bandar tuan rumah, yang bercakap secara tanpa nama, memaklumkan bahawa pengurusan FIFA telah memberitahu mereka bahawa setiap bandar akan menerima AS$1 juta dalam dana "legasi" untuk membina infrastruktur berkaitan bola sepak dan menyokong "projek sosial".
Janji Lisan Tanpa Pengumuman Rasmi
Menurut laporan itu, pegawai-pegawai dari bandar-bandar tersebut telah meminta pembayaran selepas Gianni Infantino, presiden FIFA, mengumumkan pembayaran sedemikian kepada bandar-bandar tuan rumah Piala Dunia Kelab 2025 di AS. The Athletic menulis: "Menurut empat pegawai eksekutif di jawatankuasa bandar tuan rumah AS, yang semuanya meminta untuk tidak dinamakan untuk melindungi hubungan, pengurusan FIFA berulang kali memberi jaminan kepada bandar-bandar bahawa mereka akan menerima sumbangan AS$1 juta yang sama ke arah legasi, walaupun tiada kenyataan awam pernah dibuat oleh organisasi itu."
Keempat-empat pegawai itu berkata janji tersebut dibuat secara lisan oleh ahli-ahli pengurusan kanan FIFA dan diulangi kepada bandar-bandar dalam mesyuarat, tetapi ia tidak pernah dibayar. Ini menyebabkan beberapa bandar kini bertanya kepada kakitangan FIFA mengenai status pembayaran tersebut.
Bandar Tuan Rumah dan Rekod Hasil FIFA
Bandar-bandar AS yang menjadi tuan rumah termasuk Seattle, San Francisco, Los Angeles, Dallas, Kansas City, Atlanta, Philadelphia, Miami, Boston, dan New York/New Jersey. Kesemua mereka menjadi venue untuk Piala Dunia yang diadakan di AS, Kanada, dan Mexico. Kejohanan selama 39 hari itu, yang diperluaskan kepada 48 pasukan buat kali pertama, telah menyumbang kepada rekod hasil FIFA, yang dilaporkan mencecah AS$15 bilion untuk kitaran hasil 2023-26.
Laporan ini merupakan satu lagi tamparan bagi Infantino, yang sedang menerima kritikan daripada Konfederasi Bola Sepak Eropah (UEFA) dan beberapa rakan sejawatnya, serta sesetengah pihak dalam FIFA, berhubung cadangannya yang kini terbengkalai untuk membuka Piala Dunia kepada pelaburan swasta.
Kesannya kepada Bandar dan Komuniti
Dana legasi yang dijanjikan itu sepatutnya digunakan untuk membina kemudahan bola sepak dan menyokong projek komuniti. Tanpa pembayaran tersebut, bandar-bandar mungkin terpaksa mencari sumber pembiayaan alternatif atau membatalkan projek yang dirancang. Ini menimbulkan kebimbangan tentang komitmen FIFA terhadap komuniti tuan rumah selepas kejohanan berakhir.
Setakat ini, FIFA belum mengeluarkan kenyataan rasmi mengenai perkara ini. Bagaimanapun, dengan tekanan yang semakin meningkat, bandar-bandar tersebut mungkin akan terus mendesak agar janji itu ditunaikan.
