KUALA LUMPUR: Pada 26 April 1976, sebuah helikopter Tentera Udara Diraja Malaysia (RMAF) ditembak jatuh oleh pemberontak komunis berhampiran Gubir, Kedah. Peristiwa itu merupakan kali pertama sebuah helikopter ditembak jatuh oleh pemberontak, menjadikannya salah satu insiden paling maut bagi tentera udara semasa Darurat Kedua (1968-1989). Lima puluh tahun kemudian, Mejar (B) Peter Yeow masih mengingati hari tersebut.
Kenangan Yang Tidak Dapat Dilupakan
“Ada insiden yang anda ingat dan ada insiden yang anda ingin lupakan. Insiden ini terpahat dalam ingatan saya,” kata lelaki berusia 79 tahun itu, yang berkhidmat dalam angkatan tentera selama 24 tahun. “Saya adalah juruterbang helikopter operasi dengan Skuadron No. 10. Pada tahun 1976, terdapat operasi menentang pemberontak yang sengit. Ops Gubir sedang berjalan, dan krew saya kebetulan terbang di kawasan itu untuk menyokong operasi tentera darat.”
Misi dijalankan di kawasan yang mempunyai kehadiran komunis yang kuat untuk membekalkan tentera dengan bekalan dan memindahkan mangsa, antara objektif lain.
Lt-Kol (B) Sam Munisamy Arumugam turut berkongsi kenangannya. Lelaki berusia 80 tahun yang dibesarkan di Kuala Lumpur itu menyertai tentera udara pada 1967 dan bersara pada 1998. “Saya bertugas di Kuching semasa operasi di Gubir. Skuadron di Semenanjung Malaysia kekurangan krew udara, jadi mereka memanggil krew ganti dari Kuching,” katanya.
Dalam temu bual dengan FMT Lifestyle, Sam mengeluarkan buku lognya yang disimpan rapi yang mencatat setiap penerbangan yang dilakukannya, termasuk pada hari tragedi itu. Sekitar jam 10 pagi, katanya, dia dimaklumkan mengenai situasi itu. “Saya menerima panggilan mengatakan salah satu pesawat telah memberikan mayday, panggilan kecemasan apabila pesawat dalam kesusahan. Tetapi selepas itu, hubungan terputus. Mereka memanggil saya untuk mencari apa yang telah berlaku kepada rakan sekerja saya.”
Penemuan Tragis
Helikopter itu hilang di dalam hutan tebal dan hanya ditemui lewat petang, di tengah hujan lebat, apabila asap yang naik mendedahkan kedudukannya. Kesemua 11 anggota di dalamnya maut – enam dari RMAF dan lima dari tentera darat. Penemuan itu mengejutkan mereka. “Kami berharap dapat menjumpai pesawat yang terpaksa mendarat. Tiada siapa yang menyangka ia akan ditembak jatuh oleh tembakan musuh,” kata Sam, yang antara yang pertama tiba di lokasi. “Malam sebelumnya, kami bergurau selepas makan malam dan bercerita. Itu kali terakhir saya melihat beberapa pegawai tentera udara itu.”
Yeow menyatakan bahawa walaupun pesawat mereka pernah ditembak sebelum ini, ini adalah kali pertama ia ditembak jatuh. Ia juga kali pertama mereka terpaksa memindahkan rakan skuadron mereka sendiri.
Apabila Sam menghubungi pangkalan dengan penemuan itu, bantuan tambahan dihantar. Yeow adalah antara yang dihantar untuk membantu memulihkan mayat, yang tidak dapat dipindahkan dengan segera kerana kepanasan dari serpihan yang masih terbakar. Usaha pemulihan terpaksa diteruskan keesokan paginya.
Kesan Berpanjangan
Walaupun misi berakhir, beban tragedi itu terus terasa. “Hanya kemudian, apabila kami kembali ke pangkalan masing-masing, kami mengetahui bahawa keluarga kami mengalami trauma kerana mereka tidak dimaklumkan dengan segera siapa yang terbunuh dalam nahas itu,” kata Sam. Sesetengah keluarga terkejut melihat orang yang tersayang masih hidup, katanya, dan ia adalah “lega yang besar” apabila Parti Komunis Malaya menyerah kalah.
Yeow, yang merupakan sebahagian daripada Persatuan Veteran Cina Angkatan Tentera Malaysia, telah terlibat dalam mendokumentasikan kisah perang dalam buku “Memoirs – Malaya and Borneo at War” untuk memastikan pengalaman tersebut tidak dilupakan. “Sebagai anggota tentera, anda menerimanya – hidup terus berjalan, tugas terus berjalan. Kami menjalankan tugas kami seolah-olah tiada apa-apa yang berlaku. Kami perlu mengatasi emosi kami dan mengutamakan negara kami,” katanya.
