Kerajaan UK Sokong Pembebasan Dokumen Berkaitan Bekas Putera Andrew
Kerajaan United Kingdom telah mengumumkan sokongan mereka untuk membebaskan dokumen vetting berkaitan peranan bekas Putera Andrew sebagai duta perdagangan. Pengumuman ini dibuat pada hari Selasa, hanya beberapa jam selepas seorang ahli politik veteran disoal siasat oleh polis dalam skandal Jeffrey Epstein yang semakin meluas.
Tekanan Politik Meningkat
Parti Liberal Democrats telah membentangkan usul di parlimen pada hari Selasa untuk memaksa kerajaan membebaskan dokumen vetting mengenai pelantikan Andrew Mountbatten-Windsor sebagai duta perdagangan dari tahun 2001 hingga 2011. Bekas putera itu ditangkap minggu lepas atas suspek salah laku dalam jawatan awam, dan abangnya Raja Charles III menyatakan bahawa "undang-undang mesti mengambil laluannya".
Pemimpin Liberal Democrats Ed Davey berkata hubungan Andrew dengan Epstein, serta hubungan bekas menteri kerajaan Peter Mandelson yang ditangkap pada hari Isnin, merupakan "noda pada negara kita". "Kita mesti mula membersihkan noda itu dengan ketelusan," katanya.
Siasatan Polis Berterusan
Menteri Chris Bryant memberitahu parlimen bahawa kerajaan menyokong pembebasan dokumen vetting dari pelantikan Andrew sebagai duta di bawah Perdana Menteri Buruh Tony Blair 26 tahun lalu. Beliau berkata ia adalah "sekurang-kurangnya yang kita berhutang kepada mangsa" Epstein, sambil menambah Andrew adalah "seorang lelaki yang biadab, sombong dan berhak".
Walau bagaimanapun, Bryant memberi amaran bahawa kerajaan perlu dipandu oleh polis mengenai dokumen mana yang boleh dibebaskan agar tidak menjejaskan siasatan mereka. Mountbatten-Windsor, yang dilucutkan gelarannya tahun lepas, sedang disiasat oleh polis atas dakwaan bahawa dia berkongsi dokumen sensitif dengan Epstein semasa menjadi duta.
Kaitan dengan Peter Mandelson
Usaha untuk mendapatkan fail mengenai Andrew berlaku ketika kerajaan bersedia untuk membebaskan pada Mac set dokumen pertama berkaitan pelantikan Mandelson sebagai duta UK di Washington. Mandelson, tokoh utama dalam politik British selama beberapa dekad dan duta Britain ke Washington sehingga September, ditangkap pada hari Isnin dalam siasatan salah laku dalam jawatan awam yang berasingan, juga berkaitan dengan hubungannya dengan Epstein.
Pelantikan Mandelson telah mencetuskan ribut politik dengan dua pembantu teratas Starmer meletak jawatan atas pertikaian itu dan menimbulkan persoalan mengenai pertimbangan perdana menteri. Menteri Bridget Phillipson memberitahu Sky News pada hari Selasa bahawa kerajaan akan "meneruskan" penerbitan pertama daripada ribuan dokumen Mandelson pada "awal Mac", walaupun dia ditangkap.
Latar Belakang Skandal
Bekas putera itu, yang lama terlibat dalam skandal atas persahabatannya dengan pesalah seks AS yang telah meninggal dunia, telah menafikan sebarang kesalahan berkaitan Epstein. Virginia Giuffre, yang meninggal dunia akibat bunuh diri tahun lepas, mendakwa dia diperdagangkan tiga kali untuk melakukan hubungan seks dengan Mountbatten-Windsor, bermula pada 2001 dan dua kali ketika berusia 17 tahun.
Andrew menyelesaikan tuntutan sivil AS pada 2022 yang dibawa oleh Giuffre tanpa mengakui liabiliti. Apabila Andrew dilantik sebagai duta perdagangan, Mandelson pada masa itu merupakan tokoh penting dalam parti yang membantu memastikan kemenangan pilihan raya Blair, menggulingkan Konservatif.
Biografi Mountbatten-Windsor Andrew Lownie memberitahu AFP bahawa Blair dan Mandelson "mendorong pelantikannya". Usul yang dibawa ke parlimen - dipanggil "humble address" - berjaya digunakan bulan ini untuk memaksa Starmer membebaskan dokumen berkaitan pelantikan Mandelson sebagai duta ke Washington pada 2024.
Mandelson dipecat dari peranan duta teratas itu selepas hanya tujuh bulan atas pendedahan mengenai kedalaman hubungannya dengan Epstein. Starmer telah memohon maaf kepada mangsa Epstein kerana melantik Mandelson, dan menuduh bekas duta itu berbohong mengenai sejauh mana hubungannya dengan tauke itu semasa proses vetting untuk penempatan Washington.
Mandelson, yang dibebaskan dengan jaminan awal hari Selasa, sebelum ini memohon maaf atas persahabatannya dengan Epstein dan menegaskan dia tidak tahu tentang kesalahan seksual pembiaya itu, walaupun Epstein disabitkan pada 2008 atas pelacuran kanak-kanak. Baik Mandelson mahupun Andrew belum didakwa dengan sebarang kesalahan.
