Rangkaian Terusan UK Runtuh Akibat Perubahan Iklim dan Kekurangan Dana
Pada hari berkabus di Midlands England, jurutera bergelut menarik bot sempit yang terperangkap dari terusan yang runtuh dan dipenuhi lumpur, dalam operasi penyelamatan bernilai jutaan pound yang rumit. Keadaan ini menggambarkan dengan jelas pertarungan berterusan untuk mengekalkan sistem saluran air bersejarah United Kingdom yang semakin merosot.
Tekanan Belum Pernah Dihadapi Sebelum Ini
Charlie Norman, pengarah kempen di Inland Waterways Association (IWA), menegaskan bahawa rangkaian terusan Britain "menghadapi tekanan yang belum pernah dihadapi sebelum ini". Beliau menambah, "Seluruh rangkaian terusan terdedah kepada risiko" disebabkan peningkatan kesan perubahan iklim seperti kemarau pada musim panas dan hujan lebat pada musim sejuk.
Norman menjelaskan bahawa "pembiayaan tidak mencukupi merentas sektor" telah menyebabkan "kemerosotan keseluruhan" dalam rangkaian sepanjang 4,700 batu (7,600km) itu. Rangkaian terusan berusia 200 tahun Britain yang pernah menjadi tulang belakang transformasi ekonomi negara semasa Revolusi Perindustrian kini sedang runtuh.
Operasi Penyelamatan Kompleks di Whitchurch
Kira-kira sedozen pekerja mengawasi operasi kompleks untuk menyelamatkan tiga bot sempit yang terperangkap di terusan Whitchurch, di sempadan England-Wales, bulan lalu. Julie Sharman, ketua pegawai operasi Canal & River Trust, memerhatikan dari tebing terusan yang kosong sambil memakai jaket berwarna terang dan topi keledar putih.
Di belakangnya, dua bot sempit seberat 20 tan menunggu untuk diselamatkan oleh mesin winch yang mengagumkan di padang berdekatan dengan bantuan pengorek pakar. Sharman memberitahu AFP, "Tidak dapat disangkal bahawa kami memerlukan lebih banyak wang untuk menjaga rangkaian terusan kami."
Beliau menekankan, "Orang kadang-kadang berfikir terusan dijaga oleh pihak berkuasa tempatan atau kerajaan, tetapi sebenarnya tidak. Ia dijaga oleh kami, sebagai badan amal."
Keputusan Sukar dan Senarai Panjang Projek
Trust sedang menyiasat kerosakan di Whitchurch, tetapi Sharman menjelaskan bahawa "jurutera kami perlu membuat keputusan sukar setiap minggu" tentang projek mana yang perlu ditangani dan "sentiasa ada senarai panjang perkara yang kami ingin lakukan."
Beliau menambah, "Kerosakan dan kegagalan kecil telah berlaku sejak terusan dibina," tetapi "jarang berlaku kerosakan pada skala ini." Pada Januari 2025, terdapat keruntuhan terusan lebih awal di Bridgewater, barat laut England, yang menyebabkan hampir dua batu terusan dikeringkan.
Cabaran Pembiayaan yang Berterusan
Canal & River Trust, pihak berkuasa terbesar, menyatakan bahawa geran tahunan tetap £52.6 juta (US$71.8 juta) daripada kerajaan hanya membentuk 22% daripada pendapatan tahunannya, tetapi jumlah itu akan berkurangan sebanyak 5% dari 2027 untuk dekad seterusnya.
Baki 78% dibiayai oleh pelaburan badan amal sendiri dan pendapatan yang dijana sendiri, termasuk yuran pengguna dan pengumpulan dana, disokong oleh ribuan sukarelawan. Minggu lalu, kerajaan UK berjanji untuk menambah £6.5 juta dalam pembiayaan untuk trust "untuk membantu membina daya tahan jangka panjang merentas rangkaian."
Emma Hardy, menteri air, menyatakan, "Terusan dan saluran air bersejarah kami bukan sahaja terkenal di seluruh dunia dan berharga kepada komuniti di seluruh negara – ia juga merupakan bahagian penting infrastruktur nasional kami."
Sejarah dan Transformasi Fungsi
Mike Clarke, ahli sejarah, menjelaskan, "Sebelum terusan, pengangkutan barang merentas Britain terhad kepada kuda dan kereta." Kemunculan terusan meningkatkan dengan ketara keupayaan negara untuk mengangkut barang.
Selepas penggunaan menurun, "gerakan pemulihan muncul pada tahun 60-an" dan orang mula tinggal di rumah bot terusan. Kini lebih daripada 35,000 bot didaftarkan dengan Canal & River Trust, menggunakan rangkaian untuk mengangkut barang atau sekadar untuk keseronokan.
Kira-kira 15,000 orang dikatakan tinggal di bot terusan yang berlabuh di tebing. Matt Gibson, 52 tahun, melabuhkan rumah bot hijau sage-nya, dihiasi dengan tumbuhan, di Terusan Regent berhampiran pusat London. Beliau berpindah semasa pandemik "untuk meneroka cara hidup yang berbeza."
Gibson berkata, "Saya agak takut apabila boleh mendengar orang mabuk di luar pada waktu malam. Saya memang suka tinggal di sini – saya tidak memerlukan lebih banyak ruang untuk hidup."
Struktur Pengurusan yang Berubah
British Waterways, badan statutori kerajaan UK, tidak wujud lagi pada 2012 dan menyerahkan penyelenggaraan terusan dan sungai kepada siri 144 pihak berkuasa navigasi. Dipercayai langkah ini akan mempelbagaikan potensi pembiayaan, membolehkan badan mengetuk geran kerajaan, hasil komersial dan derma amal.
Rangkaian terusan UK kini berfungsi bukan sahaja untuk pengangkutan tetapi juga untuk:
- Kegunaan rekreasi dan pelancongan
- Tempat kediaman alternatif
- Warisan budaya dan sejarah negara
- Sumber pendapatan melalui yuran dan aktiviti komersial
Cabaran utama yang dihadapi termasuk:
- Kesan perubahan iklim yang semakin teruk
- Kekurangan dana penyelenggaraan yang mencukupi
- Infrastruktur yang semakin tua dan rapuh
- Kebergantungan pada pembiayaan badan amal dan sukarelawan
- Tekanan daripada peningkatan penggunaan untuk pelbagai tujuan
Masa depan rangkaian terusan bersejarah ini bergantung pada komitmen berterusan untuk pembiayaan, penyelenggaraan proaktif, dan pengiktirafan nilai warisan dan fungsi modennya dalam masyarakat Britain kontemporari.
