Di sebuah dataran kecil di pusat London, Kevin menjaja majalah Big Issue, sebuah majalah amal yang dijual oleh gelandangan. “Ia menyara saya,” katanya. “Saya tidak perlu meminta sedekah atau makanan percuma.”
Keraguan terhadap Janji Perdana Menteri
Kevin, 60 tahun, telah menjadi gelandangan sejak dibebaskan dari penjara pada 2010. Dia skeptikal terhadap janji Perdana Menteri baharu, Andy Burnham, untuk “menamatkan gelandangan jalanan”. “Saya rasa ia tidak bermakna kerana dia datang dari Manchester dan dia tidak menyelesaikannya di sana,” kata Kevin, merujuk kepada matlamat yang sama ketika Burnham menjadi Datuk Bandar Greater Manchester.
Kevin kini tinggal di khemah, secara rasmi diklasifikasikan sebagai gelandangan jalanan. Enggan memberikan nama penuh, dia berkata tempat dalaman tidak semestinya lebih baik. “Saya pernah tinggal di tiga asrama berbeza di pusat London dan saya tidak akan letak anjing saya di mana-mana satu pun. Ia menjijikkan. Anda lihat jarum di mana-mana,” ujarnya.
Rekod Bilangan Gelandangan Jalanan
Bilangan gelandangan jalanan di England mencapai rekod 4,793 pada 2025, menurut angka kerajaan. Angka ini menunjukkan sedikit tanda penurunan, dengan kumpulan pemikir Institut Pengajian Dasar Awam (IPPR) memberi amaran awal tahun ini bahawa angka itu boleh meningkat sebanyak 25 peratus menjelang 2030.
Gelandangan jalanan - mereka yang tidur di luar - adalah minoriti daripada jumlah keseluruhan gelandangan di England, yang dianggarkan 382,000 pada 2025 oleh badan amal Shelter. Angka yang lebih besar ini termasuk mereka yang tidak mempunyai kediaman tetap atau jaminan pemilikan, termasuk keluarga dan kanak-kanak.
Kerajaan tempatan, yang bertanggungjawab secara sah terhadap gelandangan jalanan, telah bergelut dengan bajet yang terhad dan hutang, menyebabkan pemotongan perkhidmatan.
Peranan Badan Amal
Badan amal seperti Hackney Night Shelter mengambil alih peranan. Mereka menyediakan katil percuma kepada kira-kira 20 orang sehingga dua minggu. Jalur bidai kelabu di asrama mengingatkan bangunan itu pernah menjadi pejabat, tetapi badan amal itu berjaya menjadikan ruang itu lebih selesa.
Pengarah Mark Palframan, 61 tahun, yang telah bekerja dalam sektor ini sejak 1980-an, berpendapat rancangan Burnham adalah boleh dilaksanakan. “Ia sasaran yang realistik,” katanya, sambil menambah sumber kekal sebagai kunci. “Sesetengah orang ini sepatutnya tidak menjadi gelandangan,” katanya. Tetamu sebelumnya termasuk pembantu guru dan mereka yang bekerja dalam industri perfileman. Pekerjaan “dulu menjadi jalan keluar daripada gelandangan,” kata Palframan. Menangani kos sara hidup, mengubah hak sewa dan mempercepatkan proses suaka boleh membantu, katanya.
Gelandangan yang Bekerja
Banyak gelandangan kini mempunyai pekerjaan. Eddie dari Lithuania, 46 tahun, telah bekerja separuh daripada 20 tahun yang dia habiskan di Britain. Namun dia tetap tidur di jalanan. Berpakaian seragam tentera, dia bersiap untuk malam lain di luar rumah di daerah London, Hackney. “Saya bekerja untuk syarikat perpindahan. Apabila mereka tidak membayar ... saya tidak mampu (membayar) sewa, jadi saya tinggal di lori yang sama yang saya gunakan (untuk kerja),” katanya.
Eddie cacat dan menerima bayaran kebajikan. Dia pernah tinggal di rumah setinggan yang ditutup selepas menduduki bangunan kediaman terbiar menjadi haram pada 2012. Kini Eddie “tidur di semak-semak”. “Ada bangunan kosong ... kenapa tidak benarkan orang tinggal di sana?” soal beliau.
Penyimpanan Barangan dan Cabaran Lain
Badan amal London, Street Storage, menyediakan ruang simpanan untuk orang yang mengalami gelandangan, dengan ramai pelanggan mereka mempunyai pekerjaan sepenuh masa. Malah ada seorang tukang masak yang menggunakan perkhidmatan itu. “Dia menyimpan pakaian chefnya di sini dan pisau chefenya di sini, tidur di luar pada waktu siang, mengambilnya pada waktu petang, melakukan syif malam ... kemudian memulangkannya semula pada waktu pagi,” kata Ketua Pegawai Eksekutif Rachel Woolf.
Jordan Forbes, juga dari Street Storage, mengalu-alukan visi Burnham, tetapi memberi amaran ia tidak akan mudah. “Semua baik untuk membawa orang keluar dari jalanan ... tetapi mereka mungkin belum bersedia untuknya.”
Komitmen dan Cabaran Kewangan
Mengurangkan gelandangan adalah teras kepada jenama Burnham sebagai bekas Datuk Bandar Greater Manchester. Pada 2017, beliau mengumumkan skim “A Bed Every Night” di Manchester yang mengurangkan bilangan gelandangan jalanan daripada 268 pada tahun itu kepada 90 pada 2021, menurut pihak berkuasa tempatan. Tetapi angka itu meningkat semula kepada 197 pada 2025.
Pada hari pertamanya sebagai perdana menteri, Burnham berjanji £340 juta (RM1.9 bilion) untuk membawa orang keluar dari jalanan Britain, tanpa menetapkan garis masa atau membuat cadangan konkrit. “Adakah £340 juta itu sahaja akan menyelesaikan gelandangan jalanan?” soal penyelidik IPPR, Maya Singer Hobbs. “Tidak. Sudah pasti ia akan mahal dalam jangka pendek untuk menyelesaikannya,” katanya. Tetapi “ia mungkin”.
Membina lebih banyak perumahan sosial adalah penting, memerlukan “pelaburan awal” yang besar yang akan “menjimatkan wang” dalam jangka panjang. Ini boleh menelan belanja “berbilion-bilion” jadi jangan harap pengumuman sehingga kerajaan menghasilkan belanjawan pada akhir tahun ini, amaran Hobbs.
