Britain tandatangani kontrak helikopter tentera £1 bilion, belanja pertahanan dipercepat
Kerajaan Britain mengumumkan pada hari Isnin bahawa mereka telah mencapai perjanjian bernilai £1 bilion (AS$1.3 bilion; RM525.30) dengan cawangan Britain syarikat pertahanan Itali, Leonardo, untuk membina armada baharu helikopter tentera.
Perjanjian untuk 23 helikopter pengangkutan sederhana ini akan membantu menyelamatkan 3,300 pekerjaan di tapak pembuatan helikopter tentera terakhir Britain di Yeovil, barat daya England, menurut Kementerian Pertahanan.
Penyelamatan pekerjaan dan potensi eksport
Leonardo sebelum ini memberi isyarat bahawa kemudahan itu mungkin menghadapi penutupan jika kontrak tidak diteruskan, yang juga membahayakan rangkaian bekalan Britain yang merangkumi puluhan syarikat.
Setiausaha Pertahanan John Healey menyatakan bahawa perjanjian ini akan menjadikan tapak Yeovil – yang bermula dari tahun 1915 dan pembuatan udara Perang Dunia I – sebagai "rumah bangga untuk pengeluaran helikopter tentera global Leonardo".
Kementerian itu mendakwa perjanjian ini berpotensi bernilai £15 bilion (RM78.79 bilion) dalam tempoh sepuluh tahun akan datang, dengan menyatakan sekitar 20 negara mempunyai "keperluan untuk helikopter pengangkutan sederhana baharu" dalam tahun-tahun mendatang.
Komitmen kepada teknologi autonomi
Kementerian juga menyatakan bahawa komitmen ini membantu usaha Britain untuk menjadi peneraju sistem helikopter autonomi, dengan menyebut Leonardo juga sedang membina sistem udara tanpa kru autonomi pertama Britain yang dikenali sebagai Proteus.
"Pelaburan pertahanan ini berfungsi untuk Britain pada setiap peringkat," kata Healey dalam kenyataan yang mengiringi pengumuman perjanjian tersebut.
"Ia mengukuhkan Angkatan Tentera kita, menjamin ribuan pekerjaan mahir Britain, dan menyediakan peluang eksport yang besar," tambahnya, sambil menyifatkannya sebagai "undi keyakinan utama" terhadap Britain.
Reaksi positif dari kesatuan sekerja
Kesatuan Unite menyatakan bahawa perjanjian ini mewakili "kemenangan hebat" untuk pekerja dan sektor yang lebih luas, berikutan laporan pada hari Jumaat bahawa perjanjian tersebut telah dimeterai.
Menurut laporan akhbar, Leonardo merupakan satu-satunya penawar yang tinggal dalam perlumbaan untuk kontrak yang telah lama ditangguhkan ini, selepas Airbus dan Lockheed Martin kedua-duanya menarik diri.
Konteks belanja pertahanan global
Sekutu Nato telah berkomitmen untuk membelanjakan lima peratus daripada keluaran tahunan untuk pertahanan menjelang 2035, kerana anggota Eropah juga menghadapi tekanan dari Presiden Amerika Syarikat Donald Trump untuk meningkatkan belanja pertahanan.
Perdana Menteri Britain Keir Starmer berkata awal bulan ini bahawa Britain perlu "bergerak lebih pantas" dalam meningkatkan perbelanjaan ketenteraan, mencerminkan keperluan strategik yang semakin mendesak dalam landskap keselamatan global yang berubah.
