Pemangku Presiden Venezuela, Delcy Rodriguez, pada Sabtu mengumumkan perjalanannya ke Hague untuk mewakili negaranya di hadapan Mahkamah Keadilan Antarabangsa (ICJ) dalam pertikaian wilayah kaya minyak Essequibo. "Saya akan bertolak dalam beberapa jam akan datang untuk mempertahankan tanah air kita," kata Rodriguez dalam ucapan televisyen, merujuk kepada wilayah yang dituntut oleh Venezuela dan jirannya Guyana, yang kini mentadbirnya.
Ini adalah lawatan pertamanya di luar Caribbean sejak mengambil alih kuasa selepas penangkapan pemerintah kuat Nicolas Maduro oleh pasukan Amerika Syarikat pada Januari lalu. ICJ sejak beberapa hari lalu telah mendengar wakil Venezuela dan Guyana mengenai pertikaian berabad-abad lamanya yang kadang-kala mengancam untuk mencetuskan tindakan ketenteraan. Pendengaran yang bermula pada 4 Mei akan berakhir pada Isnin.
Kedua-dua negara bertelingkah mengenai wilayah tersebut sejak tahun 1800-an, dengan konflik memuncak selepas ExxonMobil menemui simpanan minyak luar pesisir yang besar sedekad lalu, memberikan Guyana rizab minyak mentah per kapita terbesar di dunia. Wilayah Essequibo meliputi lebih dua pertiga daripada Guyana. Bagaimanapun, Venezuela menuntut wilayah yang terletak di sepanjang bahagian barat Sungai Essequibo seluas 160,000 kilometer persegi itu.
Hakim ICJ diminta memutuskan kesahihan sempadan yang ditetapkan antara kedua-dua negara pada tahun 1899 di bawah pemerintahan kolonial British. Venezuela berhujah bahawa sempadan harus dilukis mengikut dokumen kemudian dari tahun 1966, yang ditandatangani sebelum Guyana mencapai kemerdekaan. Ia mengatakan bahawa Sungai Essequibo, yang terletak lebih jauh ke timur daripada sempadan semasa, adalah sempadan semula jadi, seperti pada tahun 1777 di bawah pemerintahan kolonial Sepanyol.
Lama di bawah sekatan AS, Rodriguez melihat sekatan itu ditarik balik pada April sebagai sebahagian daripada pendekatan semula dengan Washington, yang membolehkan syarikat AS mengakses kekayaan minyak Venezuela. Orang yang hadir di hadapan ICJ, organ kehakiman utama PBB, mendapat perlindungan undang-undang khas.
