Kos Bahan Api 'Gila' Landa Ladang Kecil New York Akibat Konflik Timur Tengah
Di New City, kira-kira sejam perjalanan utara Bandar New York, rumah hijau di Cropsey Farm mula menyaksikan daun pertama kale, bayam dan arugula muncul. Namun, petani yang mengendalikan operasi ini lebih risau dengan sesuatu yang lain: harga bahan api yang melambung tinggi.
Kenaikan Mendadak Harga Diesel
Setiap tahun, Sue Ferreri biasanya membenarkan "penampan" 10 peratus untuk belanjawan pengeluaran, "tetapi sekarang ia jauh melebihi itu...Kami melihat 20, 25 peratus, dan ia terutamanya disebabkan kos diesel," katanya kepada AFP.
Harga bahan api telah melonjak selepas serangan AS-Israel ke atas Iran pada 28 Februari, yang menyebabkan sekatan penghantaran di Selat Hormuz, laluan utama minyak dan baja. Awal minggu ini, satu gelen (3.8 liter) diesel – bahan api paling banyak digunakan di ladang yang terletak di New City – meningkat setinggi AS$5.70 (RM22.60) berbanding AS$3.70 pada Februari.
Bahan api ini penting untuk keseluruhan operasi di sini: mengairi tanaman muda, menyembur baja dan membajak tanah.
Kos Penghantaran Yang 'Gila'
Kos penghantaran juga meningkat, kata Ferreri, menggambarkan harga "gila" untuk penghantaran peralatan ladang penting. Baru-baru ini apabila dia ingin memesan peralatan bernilai AS$60, kos penghantaran adalah AS$200, katanya.
Lapan orang menanam bunga, sayur-sayuran dan buah-buahan menggunakan amalan pertanian mampan di ladang seluas sepuluh hektar (25 ekar) ini. Pelanggan termasuk pemilik restoran serta penduduk tempatan yang membeli hasil di sebuah bangsal abad ke-18 yang telah dipulihkan.
Perubahan Drastik Dalam Operasi
Cropsey Farm telahpun dilanda kenaikan harga bahan api selepas perang di Ukraine dan telah mula menyesuaikan kaedahnya sebelum konflik Timur Tengah tercetus. Sekarang, peralihan itu semakin pantas.
"Kami telah beralih lebih kepada peralatan kecil hanya kerana ia lebih cekap bahan api dan masih boleh melakukan apa yang kami perlukan," kata ketua mekanik Jonah Monahan.
Sebagai contoh, ATV dan traktor berjalan kini ada di ladang – kedua-duanya jauh kurang intensif tenaga berbanding traktor biasa. Tetapi, tambah Monahan, "untuk kerja besar, kami masih memerlukan traktor utama, yang menjadi mahal."
Di sebuah rumah hijau, dua wanita mengeluarkan tanaman tulip dari tanah dan menggunakan kereta sorong tangan untuk mengangkutnya ke gudang sejuk beku menunggu jualan. Segala-galanya dilakukan untuk memerah kos bahan api.
Amalan 'Regeneratif' Dan Cabaran Masa Depan
Di sebalik penyesuaian alat, Ferreri berkata ladang itu juga beralih kepada amalan "regeneratif", seperti membajak tanah kurang dalam dan memaksimumkan ruang dengan memutar tanaman atau memasangkan tumbuhan.
Penyesuaian pantas di Cropsey, tipikal operasi kecil, belum lagi mencapai ladang yang lebih besar, kata Ben Brown, penyelidik pertanian di University of Missouri.
"Pada ketika ini, kebanyakan ladang terpaksa menerima harga yang lebih tinggi dan mencari cara untuk menjadikannya berfungsi dari segi kewangan," kata Brown.
"Walau bagaimanapun, jika harga tinggi berterusan, kami menjangkakan pengeluar akan mengalihkan sebahagian kawasan kepada tanaman yang kurang bergantung kepada tenaga," katanya.
Sedikit Kelegaan Tetapi Ketidakpastian Berterusan
Ferreri berkata gencatan senjata rapuh yang dipersetujui antara Washington dan Tehran memberinya sedikit "kelegaan."
"Tetapi sebagai petani, anda tidak boleh mempercayai cuaca," katanya. "Kami terpaksa menjangkakan yang terburuk, mengharapkan yang terbaik, dan itulah keadaan kami sekarang."
Ladang kecil seperti Cropsey Farm terus bergelut dengan realiti ekonomi global yang tidak menentu, memaksa inovasi dan penyesuaian pantas untuk terus bertahan dalam industri pertanian yang semakin mencabar.
