Konflik di Timur Tengah meningkatkan bahaya bagi paus di perairan Afrika Selatan dengan mengalihkan lalu lintas laut ke habitat mereka dan meningkatkan risiko pelanggaran, kata para penyelidik kepada AFP.
Peningkatan Risiko Pelanggaran Kapal
Pengalihan laluan perkapalan di sekitar Afrika Selatan, menjauhi Laut Merah dan Terusan Suez sejak akhir 2023, telah 'meningkat secara substansial' risiko pelanggaran kapal dengan paus, menurut penyelidikan baru.
Pantai barat daya Afrika Selatan menyokong populasi paus yang signifikan secara global serta koridor perkapalan yang semakin sibuk, menurut kertas kerja yang dibentangkan pada mesyuarat Suruhanjaya Perikanan Paus Antarabangsa (IWC) bulan ini.
'Tumpang tindih spatial yang luas' ini meningkatkan kemungkinan pelanggaran, kata kertas kerja yang dibentangkan oleh ketua penyelidik unit paus Universiti Pretoria, Els Vermeulen.
Beberapa lalu lintas laut global dialihkan dari laluan Laut Merah berikutan rampasan kapal pembawa kenderaan milik British, Galaxy Leader, oleh pemberontak Houthi berhampiran Yaman pada November 2023.
Serangan berikutnya dan konflik AS-Israel dengan Iran, yang menyekat transit melalui Selat Hormuz, telah menyebabkan syarikat perkapalan mengalihkan lebih banyak kapal mereka mengelilingi Tanjung Harapan.
Antara 1 Mac dan 24 April tahun ini, purata 89 kapal dagang belayar di sekitar Afrika selatan, berbanding 44 dalam tempoh yang sama pada 2023, menurut pemantau PortWatch Tabung Kewangan Antarabangsa.
Tiada Masa untuk Menyesuaikan Diri
Para saintis alam sekitar, aktivis dan juga catatan media sosial telah menonjolkan bahaya lalu lintas maritim bagi mamalia laut, kata Vermeulen.
'Terdapat video orang di atas kapal kargo yang melalui kawasan kepadatan tinggi paus bungkuk,' katanya kepada AFP.
'Jelas sekali, catatan media sosial mereka adalah tentang, 'Wah, lihat berapa banyak paus cantik yang kita lihat',' katanya. 'Jantung saya berhenti — anda tahu bahawa mereka melanggar beberapa ekor paus.'
Dalam kes sedemikian, makhluk itu mungkin tidak menyedari bahaya kerana mereka sibuk, misalnya, dengan makan, katanya.
'Lalu lintas terpantas, yang menimbulkan risiko pelanggaran terbesar, telah meningkat sebanyak empat kali ganda,' kata Vermeulen.
'Haiwan tidak mempunyai masa untuk menyesuaikan diri dengan perkapalan,' kata Chris Johnson, ketua global inisiatif Pemuliharaan Paus dan Dolphin WWF.
Paus biru di luar Los Angeles, misalnya, hanya tenggelam ke bawah permukaan apabila mendengar kapal, katanya kepada AFP. 'Anda menganggap bahawa, jika anda mendengar bunyi kuat, anda pergi. Tetapi itu tidak berlaku untuk beberapa spesies,' katanya.
Dalam beberapa kes, perubahan dalam tingkah laku paus — mungkin disebabkan oleh perubahan iklim — telah meletakkan mereka dalam bahaya.
Kumpulan super paus bungkuk mula makan secara bermusim di luar pantai barat Afrika Selatan yang semakin sibuk sejak 2011, kata perunding ekonomi biru Ken Findlay, yang menyumbang kepada laporan itu. 'Itu adalah perubahan yang saya fikir memainkan peranan dalam peningkatan risiko pelanggaran kapal,' katanya kepada AFP.
Pelanggaran, yang sebahagian besarnya tidak dilaporkan, adalah 'penyebab utama kematian paus,' menurut kertas kerja 2024 dalam jurnal Science. Walau bagaimanapun, hanya ada sedikit langkah perlindungan untuk spesies yang cuba pulih sejak larangan perikanan paus antarabangsa 1986.
Laluan Alternatif
Laporan yang dibentangkan kepada Suruhanjaya Perikanan Paus Antarabangsa mengatakan bahawa perubahan sederhana untuk menolak laluan trafik lebih jauh ke luar pesisir boleh mengurangkan risiko pelanggaran sebanyak 20-50 peratus untuk spesies paus tertentu.
Alternatif sedemikian hanya akan menambah kira-kira 20 batu nautika yang boleh diabaikan kepada pelayaran yang kadang-kadang melebihi 10,000 batu nautika.
Syarikat perkapalan terbesar dunia, MSC yang berpangkalan di Switzerland, telah mengalihkan laluan kapal di luar Greece dan Sri Lanka untuk melindungi paus.
Walaupun lebih banyak penyelidikan diperlukan, satu penyelesaian mungkin adalah untuk memberi amaran kepada kapal tentang kehadiran kumpulan super paus melalui aplikasi atau mesej radio, kata Estelle van der Merwe, ketua NGO Ocean Action Network.
Terdapat juga penyelidikan tentang penggunaan kamera berkeupayaan AI di atas kapal.
'Semua penyelesaian dan langkah mitigasi yang ada akan diteliti,' kata kementerian alam sekitar Afrika Selatan (DFFE) dalam satu kenyataan kepada AFP. 'Setelah kajian saintifik dan penilaian selesai, pihak berkuasa maritim akan berada di barisan hadapan, bersama DFFE, untuk menentukan hala tuju ke hadapan,' katanya.
