Internet Iran Gelap, Agensi AS Bergelut Dana VPN untuk Rakyat
Internet di Iran semakin gelap apabila agensi-agensi Amerika Syarikat bergelut untuk mencari kaedah terbaik membiayai teknologi anti-penapisan, dengan dana AS$10 juta kepada Open Technology Fund (OTF) menjadi titik pertikaian. Keadaan ini timbul selepas permintaan untuk rangkaian persendirian maya (VPN) meningkat kepada 25 juta pengguna di Iran, jauh melebihi kapasiti sedia ada 7.5 juta yang boleh disokong oleh sumber semasa.
Permintaan Meningkat dalam Kegawatan Dalam Negeri
Permintaan untuk VPN dan teknologi anti-penapisan melonjak dalam minggu-minggu kebelakangan ini akibat kegawatan dalam negeri di Iran, di mana kira-kira satu perempat penduduk bergantung pada program ini untuk mengakses internet tanpa sekatan daripada rejim Islam. Jabatan Negara AS, senator dari kedua-dua parti, dan agensi lain menyokong pembiayaan ini, tetapi mereka tidak dapat mencapai kata sepakat mengenai cara menghantar dana dengan cepat.
Laura Cunningham, presiden OTF, menekankan keperluan mendesak: "Kami memerlukan dana ini semalam. Jika kami tidak mempunyai sumber ini dengan segera, kami akan terpaksa membuat keputusan sukar untuk memutuskan berjuta-juta pengguna VPN di Iran seawal minggu depan."
Mekanisme Pembiayaan Menjadi Isu
Sejak 2022, OTF telah menerima dana Jabatan Negara secara konsisten melalui mekanisme yang sama: Jabatan Negara menyediakan wang kepada Agensi Media Global AS (USAGM), yang kemudiannya memberikannya kepada OTF. Proses ini biasanya mengambil masa satu atau dua minggu. Namun, Kari Lake, timbalan CEO USAGM dan sekutu Trump, mencadangkan kaedah tradisional "akan mengambil masa berbulan-bulan" dan mengusulkan OTF menggunakan dana dari bajet sendiri untuk menyokong VPN tambahan.
Cadangan ini ditolak oleh senator Republikan Lindsey Graham dan James Lankford dalam surat balasan pada 10 Februari, yang menyatakan bahawa memajukan AS$10 juta daripada peruntukan tahunan organisasi bukan "pembiayaan lonjakan" dan akan mengurangkan sokongan VPN lain yang disediakan OTF di China, Cuba, dan Rusia.
Penyataan Bertentangan dan Prioriti Politik
Dalam kenyataan, Lake berkata, "Kami bekerjasama rapat dengan Jabatan Negara untuk melaksanakan keutamaan Presiden Trump. Sokongan sedang dalam perjalanan untuk memastikan aliran maklumat yang stabil—secepat mungkin—melalui VPN dan pelbagai mekanisme lain." Beliau menambah komitmen untuk terus bekerja tanpa henti dalam saat bersejarah ini walaupun penindasan rejim Iran.
Jabatan Negara mengulangi keperluan untuk membantu rakyat Iran mengakses maklumat dan "mempunyai suara walaupun rejim cuba mendiamkan mereka," dengan menyatakan usaha untuk mengembangkan keupayaan dan bekerjasama dengan rakan antarabangsa untuk berkongsi kos pengembangan tersebut.
Namun, Zack Cooper, pengerusi lembaga OTF, menolak penjelasan Lake, dengan menyatakan, "Jabatan Negara segera menemui AS$10 juta untuk OTF menyokong pengguna VPN di Iran. Jika USAGM mahu OTF mempunyai sumber tambahan ini, kami akan memilikinya."
Implikasi untuk Rakyat Iran
Tanpa VPN untuk membolehkan penggunaan internet yang selamat dan tidak ditapis, Cunningham berhujah bahawa rakyat Iran berisiko dianiaya oleh kerajaan, yang telah melaksanakan alat penapisan yang sangat agresif di seluruh negara. VPN juga membantu menyembunyikan alamat IP, menjadikannya lebih selamat untuk menggunakan terminal Starlink yang ditubuhkan oleh Elon Musk untuk membantu rakyat Iran mengakses internet apabila rejim mematikannya.
Kerana sekatan AS ke atas Iran, rakyat awam tidak boleh membayar untuk perkhidmatan ini sendiri, jadi organisasi bukan untung seperti OTF membiayai teknologi yang boleh mereka gunakan secara percuma. Tanpa resolusi segera, sesetengah rakyat Iran mungkin tidak dapat melayari internet dengan selamat dalam minggu-minggu akan datang, mengancam komunikasi dan akses maklumat global mereka.
