Keputusasaan dan Hutang: Belia Mesir Pertaruhkan Nyawa di Mediterranean Demi Masa Depan
Beberapa minggu selepas Hamdy Ibrahim meninggalkan kampung halamannya di Delta Nil Mesir dengan harapan untuk sampai ke Eropah, telefon abangnya berdering dengan mesej menakutkan dari Libya: bayar sekarang atau budak lelaki itu akan mati.
Seorang penyeludup berada di talian, menuntut 190,000 paun (AS$4,000) untuk menjamin tempat remaja berusia 18 tahun itu di dalam bot, sebahagian daripada penghijrahan besar-besaran yang semakin meningkat yang menjadikan rakyat Mesir sebagai kumpulan migran tidak teratur terbesar dari Afrika dan kedua terbesar di peringkat global ke Eropah tahun lalu.
Ancaman dan Pemerasan di Laluan Berbahaya
"Saya beritahu dia kami tidak mampu membayarnya," kata abangnya Youssef kepada AFP dari Kafr Abdallah Aziza di Sharqiya, sejam perjalanan dari Kaherah. "Tetapi dia memberi amaran: 'Uruskannya seperti keluarga lain lakukan. Jika tidak, dia akan dibuang ke laut.'"
Hamdy pergi pada November bersama sedozen rakan sebayanya, hilang tanpa sepatah kata selepas menghubungi penyeludup dalam talian. Tidak lama kemudian, panggilan membanjiri masuk dari Libya.
Keluarga diberitahu lelaki-lelaki itu akan "disembelih atau dibuang ke gunung atau laut" jika mereka tidak membayar, kata Abed Gouda berusia 55 tahun, yang abangnya Mohamed berada dalam kumpulan itu.
Ibu bapa yang terdesak meminjam dengan banyak, menjual emas dan menyerahkan apa sahaja yang sedikit mereka miliki untuk menyelamatkan anak-anak lelaki mereka. Tetapi beberapa minggu kemudian, mereka mengetahui bot yang membawa kumpulan itu telah karam berhampiran pulau Crete di Greece.
Korban dan Kehilangan yang Menyayat Hati
Tujuh belas orang maut—termasuk enam dari kampung tersebut—dan 15 lagi masih hilang, antaranya Hamdy dan Mohamed.
Menurut data Frontex dan PBB, lebih daripada 17,000 rakyat Mesir tiba di Eropah melalui Mediterranean tahun lalu, manakala 1,328 orang dari semua kewarganegaraan maut atau hilang di laluan penghijrahan paling berbahaya di dunia ini.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, kejatuhan mata wang dan inflasi yang melambung tinggi telah memperdalam kemiskinan di seluruh negara, meninggalkan sebahagian besar daripada lebih 50 juta rakyat Mesir berusia bawah 30 tahun dengan perasaan mereka tidak mempunyai masa depan di tanah air sendiri.
Keadaan Ekonomi yang Mendesak di Kampung Halaman
Di Kafr Abdallah Aziza, tekanan ekonomi jelas kelihatan: terusan pengairan yang retak memotong garis bergerigi melalui jalan raya yang tidak berturap, membawa hanya aliran kecil air ke ladang yang kering kontang.
Wanita menunggang melewati dengan kereta keldai, ditimbun tinggi dengan sayur-sayuran, terhentak-hentak di atas lubang yang cukup dalam untuk memerangkap roda.
Rumah bata separuh bina duduk di atas tanah yang pernah subur, di mana keluarga hidup dengan pendapatan yang sedikit melalui perniagaan kecil atau kerja harian.
Ketika AFP melawat, saudara-mara mereka yang hilang berhimpun di rumah ketua kampung yang sempit, menunjukkan kumpulan WhatsApp dan Facebook yang dipenuhi dengan imej kabur, senarai tidak disahkan dan khabar angin.
Kurangnya Harapan dan Impian yang Terbantut
"Separuh daripada belia kita kini sedang mempertimbangkan penghijrahan haram," kata ahli farmasi kampung Refaat Abdelsamad, 40 tahun.
Sejak 2022, paun Mesir telah kehilangan lebih dua pertiga nilainya. Harga roti telah meningkat tiga kali ganda dan kos bahan api telah naik empat kali dalam dua tahun.
Pada tahun yang sama, rakyat Mesir sudah berada antara kumpulan terbesar yang cuba berhijrah secara tidak teratur, dengan PBB merekodkan lebih daripada 21,000 ketibaan.
"Keputusasaan dan kemerosotan ekonomi adalah faktor utama," kata Timothy Kaldas, timbalan pengarah Tahrir Institute for Middle East Policy kepada AFP. Terdapat "kekurangan harapan bahawa keadaan akan bertambah baik."
Hamdy hanya memperoleh 500 paun Mesir (AS$10) seminggu sebagai tukang paip. Dia pergi, kata abangnya, kerana dia "hanya mahukan kehidupan yang lebih baik."
Perubahan Laluan dan Peningkatan Bahaya
Selepas Mesir menyekat keberangkatan tidak teratur dari pantainya sendiri pada 2016, laluan beralih ke barat melalui Libya, di mana penyeludup memindahkan migran melintasi padang pasir dengan bas mini dan trak pikap—perjalanan yang Nour Khalil dari Egypt Refugees Platform panggil "lebih berbahaya."
PBB mengatakan rakyat Mesir bergantung pada "rangkaian penyeludupan yang mantap" yang mengenakan bayaran tinggi sementara mangsa yang terselamat melaporkan "penahanan sewenang-wenangnya, penyeksaan, rogol, perhambaan seks, kebuluran dan buruh paksa," menurut pertubuhan amal Perancis SOS Mediterranee.
Inisiatif Antarabangsa dan Realiti Akar Umbi
Pada 2024, EU menandatangani perjanjian pembangunan ekonomi bernilai 7.4 bilion euro dengan Kaherah, sebahagiannya untuk menyekat penghijrahan tidak teratur.
Tetapi Kaldas berkata kawalan sempadan terlepas punca sebenar: "Orang perlu berasa selamat di rumah mereka sendiri."
Di seluruh Mesir, Khalil berkata penghijrahan telah menjadi "matlamat yang meluas," walaupun dalam kalangan profesional berpendidikan.
"Mereka yang boleh pergi secara sah melakukannya. Mereka yang tidak mampu didorong ke penghijrahan tidak teratur, walaupun perjalanan itu membawa risiko yang melampau," katanya kepada AFP.
Kenangan Pahit dan Harapan yang Berterusan
Di Kafr Moustafa Effendi, keluarga masih meratapi berpuluh-puluh belia yang maut atau hilang pada 2023 apabila bot memancing berkarat yang membawa 750 migran terbalik di luar Greece—salah satu nahas kapal paling dahsyat di Mediterranean, kini menjadi subjek pelbagai kes mahkamah berkenaan kecuaian pengawal pantai yang didakwa.
Islam dan El-Sayed, kedua-duanya berusia 18 tahun pada masa itu, berada di atas kapal selepas keluarga mereka mengumpulkan 140,000 paun setiap seorang, kata sepupu mereka Abdallah Ghanem kepada AFP.
"Pada masa itu, orang menaiki bas mini ke Libya dengan santai seolah-olah mereka melancong ke bandar lain di Mesir."
Walaupun dengan kesedihan, mereka yang masih berharap berpaut pada kisah kejayaan.
Pekerja binaan Hassan Darwish meninggalkan Sharqiya pada 2023, mempercayai dia "tidak mempunyai masa depan" di Mesir.
Kini berusia 24 tahun dan tinggal di Rom, dia mengatakan dia memperoleh kira-kira $700 sebulan sementara menunggu suaka.
"Saya melihat kengerian," katanya kepada AFP melalui telefon. "Tetapi saya akan melakukannya semula."
Dia kini menyokong ibunya dan abang yang sakit, yang "tidak akan pernah mungkin di Mesir."
