Presiden Amerika Syarikat Donald Trump mengancam akan membalas dendam keras terhadap Iran selepas serangan ke atas pangkalan AS di Jordan pada Rabu, mencetuskan semula perang di Timur Tengah dan melibatkan proksi Republik Islam itu. Amaran ini muncul selepas jeda singkat dalam pertempuran yang sebelum ini menimbulkan harapan untuk kembali ke meja rundingan, namun kini pupus apabila harga minyak melonjak 5% berikutan kebimbangan gangguan bekalan global.
Serangan Balas dan Kenaikan Harga Minyak
Pada hari Rabu, Arab Saudi dan AS mengumumkan serangan ke atas pangkalan militan di Iraq, manakala sekutu AS, Israel, menuduh Hezbollah yang disokong Iran melanggar gencatan senjata. Selama dua hari, pengeksport minyak terbesar dunia, Arab Saudi, melaporkan serangan dron menyasarkan kemudahan minyak mentah yang didakwa dilakukan oleh kumpulan bersenjata Iraq yang bersekutu dengan Tehran. Iran pula melancarkan peluru berpandu ke arah sekutu AS, Jordan, dengan media tempatan kemudian melaporkan serangan Amerika dekat sempadan Iraq dengan Republik Islam itu.
“Kami akan memukul mereka dengan keras. Mereka akan menerima pukulan,” kata Trump kepada pemberita Fox News, sambil menambah bahawa presiden AS itu menggunakan kata-kata kesat untuk menekankan maksudnya: “Kami akan pukul ‘sialan’ mereka.”
Perang Proksi Berterusan
Seorang penganalisis keselamatan dan penyelidik Saudi, Hesham Alghannam, memberitahu AFP: “Tehran kini menggunakan rangkaian proksinya untuk mengekalkan pengaruh sementara saluran diplomatik menyerap perhatian antarabangsa. Perang proksi adalah kesinambungan perang langsung dengan cara lain, dan ia dijalankan dengan koheren strategik yang ketara.”
Televisyen negara Iran, sementara itu, melaporkan serangan AS di wilayahnya. “Beberapa minit lalu, satu kawasan di kawasan sempadan Piranshahr diserang oleh serangan udara musuh Amerika,” lapor stesen itu, selepas agensi berita Fars memetik seorang pegawai di wilayah Azerbaijan Barat sebagai berkata bahawa peluru berpandu mengenai kawasan tidak berpenghuni tanpa menyebabkan korban. Terdahulu, tentera Jordan mengumumkan ia telah memintas lima peluru berpandu Iran, dengan Pengawal Revolusi Iran mengatakan mereka menyasarkan pangkalan AS di sana. “Selagi ancaman terhadap Republik Islam Iran berterusan… penentangan akan diteruskan,” tambah mereka.
Krisis di Iraq dan Laut Merah
Di Iraq, operasi udara bersama AS-Arab Saudi menyusul serangan ke atas kemudahan minyak Riyadh yang dipanggil “kumpulan pengganas setia Iran”. Tentera AS mengatakan sasaran logistik dan senjata milik kumpulan pro-Iran telah diserang. Menurut pakatan Hashed al-Shaabi Iraq, serangan itu membunuh sekurang-kurangnya 20 anggotanya di tujuh wilayah termasuk Baghdad. Ia mengecam “peningkatan berbahaya” terhadap “institusi keselamatan rasmi”. Pakatan Hashed al-Shaabi, juga dikenali sebagai Pasukan Mobilisasi Popular, ditubuhkan pada 2014 untuk memerangi jihadis sebelum diserap secara rasmi ke dalam angkatan tentera. Ia merangkumi briged kumpulan pro-Iran yang terkenal bertindak secara unilateral.
Presiden Iraq, tanpa menamakan AS dan Arab Saudi, mengecam serangan ke atas Hashed al-Shaabi sebagai “serangan yang tidak boleh diterima dan pelanggaran jelas terhadap kedaulatan Iraq”. Menurut Fox News, bagaimanapun, Trump berkata serangan itu “diselaraskan dengan kerajaan Iraq”. Serangan ini menyusul tekanan AS yang semakin meningkat ke atas Iraq untuk melucutkan senjata kumpulan pro-Iran di sana. Awal bulan ini, Perdana Menteri Ali al-Zaidi melawat kedua-dua AS dan Iran.
AS sebelum ini mengatakan penghentian pertempuran selama beberapa hari bertujuan memulakan pusingan rundingan baharu, termasuk mengenai Selat Hormuz yang telah disekat Iran sepanjang perang Timur Tengah. Pengawal Revolusi mengatakan mereka telah menyerang dan menghentikan tiga kapal tangki di selat itu, sambil menegaskan Iran mempunyai “kawalan penuh” ke atas laluan air tersebut, yang terbuka dan bebas untuk transit sebelum perang. Tehran berkeras akan mengekalkan kawalan ke atas saluran penting bagi penghantaran tenaga pada masa hadapan, dan juga mengumumkan rancangan untuk mengutip yuran laluan – satu pendirian yang ditentang keras Washington.
Penutupan Hormuz hanya menambah kepentingan kepada Laut Merah, satu-satunya laluan maritim lain untuk penghantaran minyak dari gergasi global Arab Saudi. Pemberontak Houthi Yaman, satu lagi proksi Iran, setakat ini menegaskan sekatan mereka hanya terpakai kepada pelabuhan Saudi dan kapal di laut itu, tetapi mereka sebelum ini telah menunjukkan kemampuan untuk menjadikan laluan melalui laluan air itu sebagai risiko yang tidak boleh diterima, dengan kempen mereka terhadap perkapalan semasa perang Gaza. Seorang menteri dalam kerajaan Yaman yang diiktiraf antarabangsa menuduh Houthi bekerja di bawah bimbingan Iran untuk menubuhkan sistem mengenakan yuran bagi kapal yang melalui Laut Merah dan Selat Bab al-Mandab di hujung selatannya.
Perkembangan terkini berlaku ketika Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu melawat Washington untuk bertemu dengan Trump bagi menyelesaikan perbezaan pendapat umum mengenai perang. Kedua-dua pihak menggambarkan pertemuan itu sebagai positif, dengan Netanyahu menyebut ia menyentuh “matlamat bersama kami: memastikan Iran tidak mendapatkan senjata nuklear”.
