Pencemaran Udara Chiang Mai Mencekik: Tahap Terburuk dalam Sejarah
Selepas berjam-jam terperangkap dalam pencemaran tebal yang menyelubungi utara Thailand, Pon Doikam pulang ke rumah dan menghembus hidungnya yang terbakar, hanya untuk menemui darah beku bertaburan di atas tisu.
"Ia mencekik," kata penjual kelapa berusia 36 tahun itu kepada AFP di Chiang Mai, destinasi pelancongan yang antara kawasan terjejas tahap pencemaran berbahaya minggu ini. "Rasa seperti anda terperangkap dalam asap secara berterusan."
Bacaan Pencemaran Mencatat Rekod Baru
Pembakaran pertanian bermusim, kebakaran hutan dan corak cuaca menghasilkan musim pencemaran tahunan di kebanyakan Asia Tenggara. Namun, bahagian utara Thailand menyaksikan jerebu yang bahkan penduduk tempatan yang sudah biasa mengakui luar biasa.
"Saya tinggal di Chiang Mai sejak kecil, dan ini yang paling teruk pernah berlaku," kata Pon yang bekerja di luar sepanjang hari. "Saya tiada pilihan. Saya perlu keluar, mencari rezeki hari demi hari."
Minggu ini, bandar kedua terbesar Thailand, Chiang Mai, kerap menduduki senarai bandar besar paling tercemar di laman web pemantauan IQAir. Keadaan lebih buruk di barat di Pai, destinasi pelancong yang terkenal dengan kehijauan dan gunungnya.
Beberapa pemantau di sana merekodkan tahap PM2.5 - zarah cukup kecil untuk memasuki aliran darah dan dikaitkan dengan penyakit seperti kanser - melebihi 900 mikrogram per meter padu. Itu adalah 60 kali lebih tinggi daripada pendedahan purata 24 jam yang disyorkan Pertubuhan Kesihatan Sedunia.
Geografi Pergunungan Menambah Kerentanan
Geografi pergunungan kawasan ini menjadikannya dua kali ganda terdedah. Asap mudah terperangkap, dan lereng bukit berhutan sukar diakses apabila kebakaran bermula.
AFP menyaksikan pelbagai kebakaran membakar di lereng bukit dan sepanjang jalan antara Pai dan Chiang Mai, menerangi tompok-tompok kawasan desa yang gelap gelita. Pasukan bomba sukarela seperti Maitree Nuanja melakukan yang terbaik untuk mengukuhkan kapasiti tempatan yang terhad, bergantung kuat kepada sumbangan seperti air minuman dan topeng muka.
"Pusat kawalan kebakaran memberi kami 20 liter bahan api dan meminjamkan penghembus daun. Apabila musim berakhir, kami perlu memulangkannya," katanya kepada AFP, berdiri di hadapan kawasan tanah yang hangus dan bertaburan abu. "Semua orang boleh lihat betapa seriusnya sekarang. Sangat gelap dan berkabus sehingga anda tidak dapat melihat apa-apa, dan ia berterusan terlalu lama."
Kesan Kesihatan yang Membimbangkan
Dia bimbang tentang rumahnya di sebelah hutan, dan kesihatannya. "Kami kini hidup dengan asap ini, menghirupnya setiap hari."
Pada Rabu, seorang bomba sukarela ditemui mati akibat disyaki keletihan berkaitan haba dan masalah kesihatan asas, menurut pegawai kepada AFP. Pencemaran amat berbahaya kepada mereka yang mempunyai masalah kesihatan sedia ada, warga emas dan kanak-kanak.
Di Chiang Mai, kerajaan telah memasang ratusan "bilik bebas habuk" - dilengkapi dengan penapis udara dan sistem tekanan positif yang menghalang udara tercemar - termasuk di kemudahan persaraan yang kini menjadi rumah Watwilai Chaiwan.
Bekas jururawat berusia 82 tahun itu berkata pencemaran membuatkannya takut keluar dan memburukkan pening dan migrainnya. "Ini masalah sebenar untuk warga emas. Anda perlu pakai topeng sepanjang masa semasa bernafas udara ini," katanya kepada AFP.
Kerajaan Thailand Adakan Perbincangan
Kerajaan Thailand mengadakan perbincangan minggu ini mengenai jerebu, dan beberapa daerah di Chiang Mai telah mengisytiharkan bencana untuk membantu mempercepatkan sokongan kewangan.
Namun, aktivis udara bersih mengatakan lebih banyak diperlukan, dan mendesak kerajaan bertindak cepat mengenai undang-undang udara bersih yang terhenti tahun lalu dengan pembubaran parlimen.
"Kerajaan normal akan prihatin tentang udara bersih bukan hanya sekarang tetapi lama dahulu," kata Kanongnij Sribuaiam, ketua pasukan undang-undang di Thailand Clean Air Network yang memperjuangkan undang-undang tersebut.
Jika tiada tindakan diambil menjelang 13 Mei, undang-undang itu akan luput dan proses perlu bermula dari awal, tambahnya. "Orang ramai sangat kecewa."
Kesan Jangka Panjang yang Merisaukan
Di Chiang Mai, doktor Thanakrit Im-iam memakai respirator tugas berat untuk melindungi dirinya. Beliau memberi amaran bahawa akibat kesihatan jangka panjang pencemaran adalah "memusnahkan".
"Ia menjejaskan semua orang kerana toksin dan logam berat ini memasuki badan secara langsung," katanya kepada AFP, menggambarkan "mata terbakar, kahak, dan keradangan hidung."
Topeng adalah satu-satunya perlindungannya, katanya. "Kami tidak dapat mengawal selebihnya. Itu terpulang kepada kerajaan."
Pelancong Mulai Menjauhkan Diri
Pencemaran juga semakin menjadi penghalang kepada pelancong, yang membentuk tiang utama ekonomi rantau ini.
"Biasanya, Chiang Mai sibuk pada Mac dan April, tetapi tahun ini, ia hanya sunyi," kata pemandu tuk-tuk Chakkrawat Wichitchaisilp.
Di titik pandangan menghadap Chiang Mai, siluet bandar hampir sepenuhnya terlindung, dengan hanya garis besar bukit samar-samar kelihatan melalui jerebu kelabu padat dan matahari oren redup tergantung di langit.
"Saya pernah ambil gambar dari tempat ini, dan ia hanya langit biru cantik - dan anda boleh lihat sejauh ufuk," kata Martin Astill, 57, warganegara Britain yang sebelum ini tinggal di Thailand dan melawat dengan keluarganya. "Ini mengejutkan. Tidak pernah lihat seburuk ini."
