Toksin Pembunuh Navalny Berkaitan Katak Beracun, Tapi Kemungkinan Buatan Makmal
Pakar katak beracun dari Amerika Selatan menyatakan pada hari Isnin bahawa toksin yang didakwa membunuh pembangkang Rusia Alexei Navalny berkemungkinan besar merupakan replika yang dihasilkan di makmal berbanding diambil terus dari habitat liar.
Dakwaan Eropah dan Respons Kremlin
Ibu kota Eropah mendakwa pada hari Sabtu bahawa Navalny – pengkritik keras Presiden Vladimir Putin – dibunuh menggunakan neurotoksin epibatidine, yang ditemui dalam "katak beracun dart di Amerika Selatan." Beberapa spesies katak dart Amerika Selatan dipercayai membawa toksin ini, dengan suspek paling berkemungkinan ditemui di hutan Ecuador dan Peru.
"Kami secara semula jadi tidak menerima dakwaan sedemikian. Kami tidak bersetuju dengannya. Kami menganggapnya berat sebelah dan tidak berasas," kata jurucakap Kremlin Dmitry Peskov kepada pemberita. Rusia dan Kesatuan Soviet mempunyai sejarah panjang dalam membangunkan, menyelidik dan didakwa menggunakan toksin – dari risin hingga Novichok – terhadap musuh politik.
Ketersediaan Katak dan Logistik Toksin
Katak-katak itu sendiri cukup mudah didapati, kedua-duanya secara sah dengan permit dan secara haram dengan harga beberapa dolar. "Tidak sukar untuk menemuinya di mana-mana pasar," kata Andrea Teran dari Pusat Penyelidikan dan Pemuliharaan Amfibia Jambatu Ecuador.
Dalam tempoh sepuluh tahun terakhir, lebih daripada 800 spesies yang disyaki – Epipedobates anthonyi, juga dikenali sebagai katak panah beracun Anthony – telah dieksport secara sah dari Ecuador, menurut data permit CITES. Walau bagaimanapun, walaupun terdapat imej-imej pengintip menjelajahi hutan Ecuador atau pasaran gelap, pakar menyatakan lebih berkemungkinan toksin itu adalah salinan sintetik berbanding yang sebenar.
"Lebih mudah untuk membeli toksin atau mendapatkannya dari makmal yang menghasilkannya," jelas Teran.
Kuantiti Besar dan Diet Liar Diperlukan
Kuantiti toksin yang diperlukan dan logistik yang terlibat dalam penuaian menjadikan sintetik sebagai pilihan yang jauh lebih mudah. Sebuah pusat pemuliharaan bernama Tesoros de Colombia memegang permit untuk memperdagangkan katak ini dan yang berkaitan sebagai haiwan peliharaan serta untuk kegunaan saintifik dan farmaseutikal.
Ivan Lozano, pengarah pusat tersebut, memberitahu AFP bahawa "bilangan katak yang sangat besar" – setiap satu kira-kira dua hingga tiga sentimeter panjang – akan diperlukan untuk menghasilkan dos maut bagi manusia. Beliau berkata beliau percaya adalah "mustahil" untuk mengumpul begitu banyak untuk membuat racun maut.
Hanya "versi sintetik" yang dibuat di makmal boleh membunuh seseorang, tegasnya. Terdapat juga persoalan mengenai masa. Toksin katak itu berasal dari diet serangganya di alam liar, dan cepat hilang dalam kurungan, menurut Devin Edmonds dari Universiti Illinois.
"Alkaloid dalam kulit katak yang dibiakkan dalam kurungan berbeza banyak dari katak liar," katanya kepada AFP. "Dalam kurungan, mereka diberi makan lalat buah jadi mereka tidak beracun," jelasnya. "Katak liar dalam kurungan akan kehilangan ketoksikan mereka selepas beberapa bulan memakan lalat."
Latar Belakang Kematian Navalny
Navalny meninggal dunia di koloni penjara Artik pada Februari 2024 semasa menjalani hukuman 19 tahun kerana "ekstremisme," tuduhan yang beliau dan penyokongnya katakan sebagai hukuman untuk kerja pembangkangnya. Britain, Sweden, Perancis, Jerman dan Belanda mengeluarkan kenyataan bersama pada hari Sabtu menyatakan mereka percaya beliau telah diracun dengan epibatidine.
Pakar terus menekankan bahawa walaupun toksin itu berkaitan dengan katak beracun Amerika Selatan, jalan yang paling praktikal untuk mendapatkan kuantiti maut adalah melalui sintesis makmal, bukan penuaian langsung dari alam semula jadi.
