Paus Leo XIV Melawat Afrika, Benua Dengan 20 Peratus Penganut Katolik Dunia

Paus Leo XIV Melawat Afrika, Benua Dengan 20 Peratus Penganut Katolik Dunia

Paus Leo XIV akan memulakan lawatan bersejarah ke empat negara di Afrika bermula Isnin depan, 13 April 2026, dalam usaha ambisius untuk menggesa pemimpin dunia menangani keperluan mendesak benua tersebut. Lawatan ini berlaku di benua yang menjadi rumah kepada lebih 20 peratus penganut Katolik di seluruh dunia, menandakan kepentingan strategik Afrika dalam perkembangan agama Katolik global.

Di Yaounde, Cameroon, jalan-jalan berhampiran Katedral Notre Dame des Victoires telah dihiasi dengan potret Paus Leo XIV sebagai persiapan menyambut ketibaan beliau. Gambar-gambar ini menggambarkan semangat masyarakat tempatan yang menanti-nantikan lawatan pemimpin agama tertinggi mereka.

Sejarah Lawatan Paus ke Afrika

Paus Paul VI (1963-1978) mencipta sejarah sebagai paus pertama yang meninggalkan Itali dalam tempoh 150 tahun dengan melawat Afrika pada 1969. Lawatan tiga hari ke Uganda itu berlaku tujuh tahun selepas negara tersebut mencapai kemerdekaan daripada Britain. Dalam lawatan bersejarah itu, beliau menyampaikan 19 ucapan dan mentahbiskan 12 uskup Katolik baharu.

—

Dalam ucapannya kepada parlimen Uganda, Paus Paul VI menyeru agar keamanan menjadi agenda utama. "Keganasan tidak sepatutnya lagi menjadi cara menyelesaikan perselisihan antara manusia, sebaliknya gunakanlah akal dan kasih sayang," tegas paus tersebut yang menekankan pentingnya dialog damai dalam pembangunan negara.

Era Paus John Paul II (1978-2005)

Paus John Paul II merupakan pemimpin gereja yang paling kerap melawat Afrika dengan 15 lawatan meliputi 41 negara di benua itu. Namun, lawatan sembilan hari ke lima negara di Afrika Selatan pada 1988 dicemari oleh insiden tebusan di Lesotho apabila beberapa orang bersenjata merampas bas penuh jemaah haji dan menuntut perjumpaan untuk membincangkan isu politik negara tersebut.

Operasi penyelamatan mengakibatkan kematian tiga penjenayah bersenjata dan dua tebusan. Dalam lawatan yang sama, John Paul II mengutuk sistem apartheid Afrika Selatan dengan tegas. Beliau juga menjadi paus terakhir yang melawat Guinea Khatulistiwa pada 1982, meninggalkan kesan mendalam terhadap perkembangan agama di negara tersebut.

Paus Benedict XVI (2005-2013)

Paus Benedict XVI membuat dua lawatan ke Afrika, dengan lawatan terakhirnya ke Cameroon dan Angola pada 2009. Walaupun disambut meriah oleh orang ramai, lawatan itu dibayangi oleh kenyataan kontroversial yang dibuat paus semasa dalam penerbangan ke Cameroon.

Apabila ditanya sama ada Gereja boleh melonggarkan larangan penggunaan kondom untuk membantu memerangi penularan HIV/AIDS, Benedict menyatakan bahawa membenarkan kondom hanya akan "meningkatkan masalah". Kenyataan ini menimbulkan bantahan antarabangsa memandangkan kira-kira 22.5 juta rakyat Afrika hidup dengan HIV pada masa itu, mencerminkan cabaran kesihatan serius yang dihadapi benua tersebut.

Paus Francis (2013-2025)

Paus Francis melawat Afrika sebanyak lima kali semasa kepimpinannya. Lawatan bersejarahnya ke Republik Afrika Tengah pada 2015 mencatatkan kali pertama paus melawat zon perang aktif, ketika negara itu berada dalam konflik mazhab selama dua tahun. Pegawai Vatikan pada mulanya menasihati paus supaya tidak membuat lawatan berisiko tinggi itu.

Dalam perjalanan dari Uganda ke negara tersebut, Francis memberi amaran kepada juruterbang kapal terbang: "Saya mahu pergi ke CAR, jika awak tidak dapat mengurusnya, berikan saya payung terjun!" menunjukkan tekad beliau untuk berada bersama masyarakat yang menderita.

Pada 2023, Francis membuat lawatan bersejarah ke Sudan Selatan secara bersama dengan Uskup Agung Canterbury, menandakan kali pertama pemimpin Gereja Katolik dan Komuni Anglikan membuat lawatan asing bersama. Kerjasama ekumenikal ini menunjukkan pendekatan inklusif dalam menangani isu kemanusiaan di Afrika.

Kepentingan Lawatan Paus Leo XIV

Lawatan Paus Leo XIV ke empat negara Afrika ini dijangka akan meneruskan tradisi kepimpinan gereja yang memberi perhatian khusus kepada benua dengan pertumbuhan penganut Katolik paling pesat di dunia. Dengan lebih 20 peratus penganut Katolik global berada di Afrika, lawatan ini bukan sekadar misi keagamaan tetapi juga platform untuk menyuarakan keperluan pembangunan, keadilan sosial, dan keamanan di benua yang kaya dengan sumber semula jadi tetapi masih menghadapi pelbagai cabaran.

Paus dijangka akan menekankan pentingnya kerjasama antarabangsa dalam menangani isu kemiskinan, konflik, dan ketidaksamaan yang masih membelenggu banyak negara Afrika. Lawatan ini juga diharapkan dapat mengukuhkan hubungan antara Takhta Suci dengan negara-negara Afrika serta menggalakkan dialog antara agama dan budaya di benua yang mempunyai kepelbagaian etnik dan kepercayaan yang tinggi.