Rusuhan meletus di Penjara Mahara di luar Colombo pada pagi Sabtu, mengakibatkan sekurang-kurangnya seorang banduan terbunuh dan enam yang lain cedera. Polis kemudian mengesahkan tujuh banduan telah dikeluarkan dari penjara dalam keadaan cedera, tetapi seorang daripada mereka meninggal dunia. Unit polis tambahan dan komando Pasukan Tugas Khas (STF) segera dikerahkan ke penjara berkawalan ketat itu.
Pengerahan pasukan keselamatan
Menurut seorang pegawai polis yang enggan dinamakan, komando STF dikerah untuk menjaga perimeter penjara, tetapi tidak masuk ke dalam kawasan tahanan. "Kami menghantar komando STF untuk mengawal perimeter, tetapi kami tidak ditempatkan di dalam," katanya.
Seorang jurugambar AFP di luar penjara melihat dua trak membawa askar tiba di lokasi untuk membantu pasukan polis, menandakan tahap keseriusan insiden itu. Kehadiran tentera menunjukkan bahawa pihak berkuasa tidak mahu mengambil sebarang risiko.
Rusuhan berulang di penjara sama
Penjara Mahara sebelum ini pernah mengalami keganasan pada Disember 2020, ketika pandemik Covid-19. Rusuhan ketika itu mengorbankan 11 banduan dan mencederakan 117 yang lain, mendorong kerajaan membebaskan ratusan banduan bagi mengurangkan kesesakan.
Langkah itu, bagaimanapun, tidak menghapuskan masalah yang lebih besar. Penjara-penjara di Sri Lanka terus beroperasi pada kira-kira empat kali ganda kapasiti sepatutnya, mewujudkan persekitaran yang tegang dan mudah meletup.
Rusuhan Negombo dan 31 kematian
Kejadian pada Sabtu ini berlaku kira-kira sebulan selepas pergaduhan di Penjara Negombo yang sesak, yang mengorbankan 10 pengawal dan 21 banduan. Jumlah 31 kematian menjadikan insiden itu sebagai rusuhan penjara paling buruk di Sri Lanka dalam beberapa tahun.
Rusuhan Negombo itu meningkatkan penelitian terhadap keadaan penjara yang sesak kronik, dan pihak berkuasa mengumumkan rancangan untuk menukar bangunan kerajaan yang tidak digunakan menjadi penjara tambahan.
Kapasiti berlebihan dan tindakan tertangguh
Angka rasmi menunjukkan penjara-penjara di negara itu beroperasi pada sekitar empat kali ganda daripada kapasiti yang dimaksudkan. Keadaan ini bukan sahaja menyukarkan pengurusan, tetapi juga meningkatkan risiko keganasan dalam kalangan banduan.
Walaupun rancangan untuk menambah penjara menggunakan bangunan sedia ada telah diumumkan selepas rusuhan Negombo pada awal Julai, penjara baharu tersebut masih belum ditauliahkan. Tiada garis masa diberikan, dan langkah itu dilihat sebagai respons yang terlalu perlahan.
Kesan kepada keselamatan negara
Pengerahan tentera di sekitar Penjara Mahara menunjukkan betapa seriusnya insiden ini. Pasukan keselamatan masih ditempatkan di kawasan itu, dan tiada kenyataan rasmi lanjut dikeluarkan tentang punca rusuhan.
Tanpa penyelesaian menyeluruh kepada isu kesesakan dan kekurangan fasiliti, rusuhan seumpama ini berkemungkinan berulang. Tekanan ke atas kerajaan untuk mempercepatkan reformasi penjara kini semakin kuat, terutamanya selepas dua insiden maut dalam tempoh kurang daripada dua bulan.
