Rusia melancarkan serangan besar-besaran ke atas Kyiv pada awal pagi Khamis, menembak ratusan dron dan berpuluh-puluh peluru berpandu dalam serangan yang mengorbankan sekurang-kurangnya tujuh orang dan seterusnya menghancurkan harapan untuk menghentikan pencerobohan Moscow yang berlarutan.
Wartawan AFP di ibu negara mendengar bunyi siren serangan udara meraung di seluruh bandar sebelum beberapa jam letupan gemuruh dan kilatan di langit menyebabkan penduduk Kyiv berlari ke stesen metro untuk berlindung.
Tentera udara Ukraine berkata Rusia telah melancarkan 675 dron penyerang dan 56 peluru berpandu, terutamanya ke arah Kyiv, sambil menambah unit pertahanan udaranya telah menembak jatuh 652 dron dan 41 peluru berpandu.
"Semuanya terbakar. Orang ramai menjerit... orang ramai berteriak," kata Andriy, seorang penduduk Kyiv yang masih memakai baju tidur dan dengan kesan darah pada bajunya, kepada AFP berhampiran sebuah bangunan kediaman era Soviet yang runtuh.
Presiden Volodymyr Zelensky berkata 20 lokasi di ibu negara telah rosak termasuk rumah, sebuah sekolah, klinik veterinar dan infrastruktur awam yang lain.
Tujuh mayat telah dikeluarkan dari runtuhan sebuah bangunan kediaman yang musnah — tiga lelaki, tiga wanita, dan seorang gadis muda, kata polis. 45 yang lain cedera. Serangan Rusia juga mencederakan orang di wilayah selatan Odesa dan Kherson, dan di wilayah timur Kharkiv.
"Ini pastinya bukan tindakan mereka yang percaya perang akan berakhir. Adalah penting rakan kongsi tidak berdiam diri mengenai serangan ini," kata Zelensky.
Ukraine berkata ia menembak jatuh 94% daripada semua dron dan 73% daripada peluru berpandu yang ditembak oleh Rusia. "Cabaran paling sukar adalah mempertahankan diri daripada peluru berpandu balistik," katanya.
Beberapa sekutu Ukraine, termasuk United Kingdom, Estonia, Latvia, Finland, Belanda, Moldova, dan Slovakia mengecam serangan maut itu.
"Dengan mengebom orang awam, Rusia lebih menunjukkan kelemahannya daripada kekuatannya: ia kehabisan penyelesaian di hadapan tentera dan tidak tahu bagaimana untuk menamatkan perang pencerobohannya," kata Presiden Perancis Emmanuel Macron.
Ketua EU Ursula von der Leyen berkata serangan Kyiv menunjukkan bahawa Rusia "secara terbuka mengejek" usaha untuk menamatkan perang.
Rusia, yang menceroboh Ukraine lebih empat tahun lalu, berkata gelombang peluru berpandu dan dron itu menyasarkan tapak berkaitan tentera dan kemudahan tenaga yang menyokong tentera Ukraine.
Pada waktu subuh, wartawan AFP menyaksikan suasana huru-hara apabila pekerja penyelamat menggali timbunan serpihan dari sebuah bangunan kediaman yang runtuh akibat serangan itu. Pekerja perkhidmatan kecemasan kelihatan mengeluarkan mereka yang cedera dan terbunuh dari lokasi itu, dan penduduk menangis sambil menunggu berita mengenai orang tersayang dan jiran.
Serangan ini adalah kemunduran terbaru bagi usaha untuk menamatkan konflik selepas Presiden AS Donald Trump menimbulkan harapan tipis untuk keamanan dengan merundingkan gencatan senjata tiga hari antara Kyiv dan Moscow minggu lalu, dan pemimpin Rusia Vladimir Putin mencadangkan perang mungkin akan berakhir.
Namun gencatan senjata singkat itu dicemari oleh tuduhan pelanggaran dan kedua-dua pihak menyambung semula serangan sejurus selepas itu. Tentera Rusia menembak lebih daripada 1,500 dron ke atas Ukraine sepanjang Rabu dan Khamis, kata tentera udara Kyiv.
Kremlin telah menolak idea bahawa kenyataan samar Putin pada Sabtu bahawa perang "menuju ke penghujung" bermakna Moscow akan melembutkan pendiriannya. Pada Rabu ia mengulangi tuntutannya supaya Ukraine berundur sepenuhnya dari wilayah timur Donbas sebelum gencatan senjata dan rundingan damai berskala penuh boleh diadakan. Kyiv telah menolak langkah sedemikian sebagai sama dengan penyerahan kalah.
Kyiv telah mendesak Trump untuk membincangkan penamatan konflik semasa pertemuannya di Beijing minggu ini dengan pemimpin China Xi Jinping. "Serangan biadab ini semasa sidang kemuncak penting itu menunjukkan bahawa rejim Rusia menimbulkan ancaman global kepada keselamatan antarabangsa. Daripada keamanan dan pembangunan, Moscow mengejar pencerobohan dan keganasan," kata Menteri Luar Ukraine Andriy Sybiga.
Dron Rusia pada Khamis juga menyerang kenderaan PBB di bandar Kherson selatan Ukraine, kata Zelensky, menuduh Moscow sengaja menyasarkannya, tetapi menambah tiada korban.
Pencerobohan Rusia ke atas Ukraine pada Februari 2022 telah mencetuskan konflik terburuk di Eropah sejak Perang Dunia II, membunuh ratusan ribu orang dan menyebabkan berjuta-juta lagi kehilangan tempat tinggal.
