Ratusan penunjuk perasaan anti-rejim berkumpul di luar stadium di Los Angeles pada hari Isnin, tempat Iran akan menentang New Zealand dalam aksi pembukaan Kumpulan G Piala Dunia 2026. Dengan melambai bendera yang digunakan Iran sebelum revolusi Islam 1979, para penunjuk perasaan memukul gendang dan melaungkan slogan mengecam pasukan kebangsaan, yang mereka anggap sebagai alat propaganda Tehran.
Bantahan Besar-besaran
“Pasukan ini bukan pasukan rakyat Iran, ia pasukan rejim,” kata Ava Amin, seorang pelajar falsafah yang hadir untuk berdemonstrasi dengan sepanduk menyeru “perubahan rejim.” “Apabila rakyat dibunuh, mereka mengabaikannya dan berdiam diri,” katanya kepada AFP. Perlawanan itu berlangsung di bawah keselamatan ketat, dengan kontinjen besar dari komuniti Iran-Amerika di Los Angeles berjanji untuk menyuarakan tentangan mereka terhadap rejim.
Komuniti Iran-Amerika Bersuara
Bandar yang kadang-kadang digelar “Tehrangeles” ini merupakan rumah kepada komuniti etnik Iran terbesar di luar Iran, dengan sebilangan besar terdiri daripada mereka yang melarikan diri sekitar masa revolusi, atau keturunan mereka. Sebahagian daripada mereka mahu menggunakan keterlihatan Piala Dunia untuk menonjolkan penyalahgunaan yang dilakukan oleh golongan ulama yang disokong tentera yang telah memegang kuasa di Iran selama 47 tahun. Beberapa penunjuk perasaan memegang kolaj potret rakyat Iran yang terkorban semasa tindakan keras berdarah ke atas bantahan anti-rejim pada Januari – tindakan yang meragut ribuan nyawa, menurut banyak NGO.
“Kami kehilangan ramai orang pada Januari,” kata Amin. “Apabila orang menuntut kebebasan di Iran, mereka dibunuh, jadi kami perlu berada di sini. Kami di sini untuk menjadi suara mereka dan menaikkan bendera kami.”
Bendera Pra-Revolusi
Tiga jam sebelum perlawanan, AFP bercakap dengan beberapa penunjuk perasaan yang memegang tiket dan memakai baju-T bercetak bendera pra-revolusi – jalur hijau, putih dan merah melintang dengan matahari dan singa. Ramai berkata mereka merancang untuk menyembunyikan simbol itu untuk menyeludupnya ke dalam stadium. Peraturan Fifa melarang paparan simbol politik di venue dan pegawai Tehran telah mengancam untuk menghentikan perlawanan jika bendera itu kelihatan.
Pandangan Berbeza
Beberapa warga Iran-Amerika di dalam stadium memberitahu AFP bahawa penunjuk perasaan harus menjauhkan politik daripada bola sepak. “Ia sukan! Ia bukan sesuatu yang politik. Mereka boleh melalui jalan dan bercakap serta melakukan apa sahaja yang mereka mahu. Tetapi di sini bukan tempatnya,” kata Farideh Mansoor. Para pemain “melakukan segala-galanya untuk sampai ke sini. Sebab itu kami perlu menyokong mereka. Kami hormati mereka, kami sokong mereka, dan kami doakan yang terbaik untuk mereka.”
Ketegangan Lebih Luas
Kontroversi sekitar skuad ini menambah kepada banyak ketegangan yang mengelilingi persiapan kejohanan, yang dianjurkan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico. Pada akhir Februari, AS dan Israel melancarkan serangan ke atas Iran, yang membalas dengan menyasarkan sekutu AS di Teluk dan menyekat Selat Hormuz, menjejaskan bekalan minyak dan memberi kesan kepada ekonomi global. Pada hari Ahad, AS dan Iran mengumumkan perjanjian rangka untuk menamatkan perang. Penyertaan pasukan Iran telah dibayangi oleh permusuhan, dan rancangan asal untuk menempatkan kem latihan mereka di Arizona dibatalkan memihak kepada lokasi di Tijuana, hanya di sempadan Mexico. Kesemua tiga perlawanan peringkat kumpulan Iran berlangsung di Amerika Syarikat.
