Kementerian Pertahanan Britain mengesahkan bahawa sebuah pesawat peronda Rusia terlibat dalam aktiviti yang dianggap tidak selamat berhampiran kapal pengangkut pesawat utama negara itu ketika ia menjalankan operasi pertahanan udara NATO di perairan Iceland. Pesawat jenis Tupolev Tu-142 'Bear-F' itu dikatakan berulang kali mendekati kumpulan kapal pengangkut HMS Prince of Wales pada minggu lepas.
Insiden di Laut Norway
Menurut kenyataan rasmi, pesawat Rusia itu terbang pada altitud rendah dan terlalu dekat dengan kapal induk Britain. Ia juga dilaporkan menjatuhkan beberapa peranti sonar berhampiran kumpulan kapal perang tersebut. Tindakan ini disifatkan sebagai tidak profesional oleh jurucakap kementerian.
Dua pesawat pejuang F-35 Britain telah dikerahkan dari kapal induk untuk memintas dan mengiringi pesawat peronda tersebut sehingga ia meninggalkan kawasan operasi. Insiden ini berlaku pada Khamis lalu di Laut Norway, kawasan yang dikenali sebagai High North.
Misi Pertahanan NATO
HMS Prince of Wales sedang mengetuai kumpulan kapal pengangkut dalam misi mempertahankan Atlantik Utara daripada ancaman Rusia yang semakin meningkat. Ini adalah kali pertama pesawat F-35 menjalankan operasi pertahanan udara NATO dari kapal pengangkut pesawat Eropah. Misi ini berlaku di tengah-tengah ketegangan yang semakin memuncak dengan Rusia.
Menteri Pertahanan Britain, Dan Jarvis, dan Menteri Luar Iceland, Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir, telah melawat HMS Prince of Wales hujung minggu lalu. Jarvis berkata, "Kita hidup dalam masa yang semakin berbahaya dan tidak menentu, dan pergerakan seperti ini, disokong oleh sekutu dan rakan termasuk Iceland, meningkatkan keupayaan pencegahan dan pertahanan kita sebagai sebahagian daripada NATO."
Reaksi dan Implikasi
Gunnarsdottir menambah bahawa pergerakan ini adalah "demonstrasi jelas kehadiran NATO yang diperkukuh di rantau yang strategik ini." Pakar ketenteraan dan pemimpin Eropah menyatakan bahawa Rusia telah meningkatkan taktik "perang hibrid" di rantau strategik tersebut.
Jarvis baru memegang jawatan kurang dari sebulan selepas pendahulunya, John Healey, meletak jawatan dengan menuduh kerajaan gagal memperuntukkan dana yang mencukupi dalam pelan pemodenan untuk melindungi Britain. Perletakan jawatan mengejut itu mencetuskan rundingan saat akhir untuk mendapatkan wang tambahan bagi Pelan Pelaburan Pertahanan 10 tahun.
Perdana Menteri Britain yang akan keluar, Keir Starmer, melancarkan pelan tersebut minggu lepas, mengumumkan kerajaan menyasarkan untuk membelanjakan hampir £300 bilion (RM1.6 trilion) dalam tempoh empat tahun akan datang. Cadangan ini melihat tambahan £15 bilion disalurkan ke perbelanjaan pertahanan sehingga 2030, tahun yang mana perisikan Britain mencadangkan Rusia boleh menyerang negara NATO. Namun, ia jauh daripada £28 bilion yang dilaporkan diminta oleh Kementerian Pertahanan.
